Met de Xtra erbij, klokt kasteelbier af op 4 verschillende producten, elk met hun eigen smaak. De nieuwe Xtra heeft een laag alcoholgehalte (4,5 procent) maar een fijne smaak. Vooral in de VS, maar ook bij ons, is er een trend naar soortgelijke bieren. Vanhonsebrouck is met kasteelbier zeer succesrijk op exportmarkten.
Het was Luc Vanhonsebrouck, vader van de huidige CEO Xavier, die in 1989 uitpakte met het eerste kasteelbier. Het werd prompt een schot in de roos. “Het eerste kasteelbier was donker, had 11 procent alcoholvolume, had nauwelijks schuim en was enkel in flesjes te krijgen”, herinnert Xavier Vanhonsebrouck zich. “Het werd ook alleen verkocht in het kasteel van Ingelmunster. Mijn vader hoopte op dezelfde lange rijen als aan de Sint-Sixtusabdij in Vleteren.”
Onder impuls van Xavier Vanhonsebrouck, die in 1991 kwam meewerken in de brouwerij, werd een hele marketingstrategie ontplooid om kasteelbier beter en breder in de markt te zetten. Als shirtspsonsor van Eendracht Aalst (dat toen in eerste klasse speelde en de derde plaats behaalde), wist kasteelbier de harten te veroveren van veel Vlamingen. Het commerciële succes volgde snel. Zelfs het koningspaar, jaren terug op bezoek, dronk met plezier van het West-Vlaamse gerstenat.
