MOESKROEN – De NV Calcutta uit het Oost-Vlaamse Sleidinge (Evergem) werd in 1848 opgericht en is de oudste nog actieve weverij van België. Helaas is het bedrijf al vele jaren verlieslatend door het uitblijven van voldoende orders. Ook de nakende Brexit werkte nefast. Het bedrijf vond nu een overnemer met dank aan de West-Vlaamse ondernemer Christof Vermeersch uit Wingene. Op deze manier is de continuïteit van Calcutta verzekerd en kan de firma zijn 170-jarige geschiedenis verderzetten.
De onderneming legde zich aanvankelijk toe op het bleken van garens en het weven van zeildoeken. Doorheen de tijd ontwikkelde Calcutta diverse nieuwe producten, gaande van het weven van jute tot de productie van tapijten, vloerbekleding, muurbekleding, zonneweringstextiel en technisch textiel. Het bedrijf kende zijn hoogtepunt na de Eerst Wereldoorlog, toen het zo’n 655 werknemers tewerk stelde. Het bedrijf kreeg het de laatste jaren financieel aanhoudend zwaar te verduren. In 2015 verwierf de Britse onderneming Muraspec Ltd. een meerderheidsparticipatie. Calcutta hoopte zo nieuwe markten te kunnen aanspreken en produceerde sindsdien ook producten voor de zogenaamde contractmarkt (hotels, restaurants, cruiseschepen, ziekenhuizen, enzovoort). Dit kon echter de sterk terugvallende vraag op de traditionele markten onvoldoende compenseren.
Continuïteit verzekeren
Er werd daarom gezocht naar een overnemer die de continuïteit van de activiteiten kan garanderen en het verlies van 41 arbeidsplaatsen vermijden. Er werd een akkoord bereikt met de holdingmaatschappij die voor 50% de textielgroep Groep de Poortere controleert. Christof Vermeersch, voormalig CEO van de Poortere, wordt nu de nieuwe CEO van Calcutta. Hij heeft een onberispelijke reputatie. Philippe Hugo blijft op post als general manager en Nathan Leroy zorgt voor de verdere uitbouw als commercieel directeur.
