Fo le Fer werd in 2015 opgestart door Julie Desmidt en Tanguy Tourain in een zelfgemaakte smidse in het landelijke Moerkerke. Het creatieve duo legde zich toe op eigentijdse interieurprojecten in hoogwaardig messing en staal voor het hogere marktsegment. Dat omvat projecten in opdracht van architecten zoals het realiseren van raam- en deurpartijen, trappen en spiegels tot bar- , keuken- en badkamermeubelen. Telkens met de focus op high-end interieur. Het cliënteel varieert van particulieren tot professionele projecten voor kantoren, horecazaken en winkels.
Uitbreiding van aanbod
Staal en messing zijn de twee basismaterialen. Tanguy Tourain: “We zijn ons, na een zekere termijn, beginnen specialiseren in het verwerken van messing, koper en brons, omdat dit materiaal ons wel aantrok en ook omdat deze materialen vragen om met respect verwerkt te worden. Die zijn we ook dan op maat voor de klant beginnen patineren. Elk ontwerp is uniek en dus kan elke installatie ook een unieke gemaakte patine verkrijgen. Op een bepaald moment hadden we redelijk wat restmateriaal van deze verwerkingen en ben ik mij beginnen verdiepen in het gieten van messing. Het gieten is een procedé dat vaak gebruikt wordt in de kunstwereld of in grote industrie om complexe stukken te vervaardigen of grote (re)producties in te vullen. Het trok mij aan om deze techniek onder de knie te krijgen en zelf elementen/objecten te kunnen produceren voor interieurtoepassing. Een mix die niet zeer voor de hand ligt en niet echt ter beschikking is op de markt. Dit maakt het dan ook niet evident voor een kleiner metaalverwerkende bedrijf zoals wij om dit zelf uit te voeren, omdat het proces vakkennis vergt die niet volgens het normale traject (=het aanbod binnen het onderwijs) kan worden verworven.”
Nieuwe lente
Fo Le Fer kende van in het begin een snelle expansie en bestaat vandaag al uit een team van acht mensen, dat in 2022, 900.000 euro omzet realiseerde. Het dynamische groeitraject leidde in de lente van 2023 tot de ingebruikname van een bedrijfsgebouw (de voormalige drukkerij van Graphic Group Vandamme) van circa 2.200 m², in de Legeweg in Oostkamp.
Nu vonden de ondernemers van Fo le Fer een groeipartner in het West-Vlaamse kmo investeringsfonds Genius Forum cv. Dat fonds injecteert 100.000 euro groeikapitaal in de firma en wordt zo een geëngageerde minderheidsaandeelhouder.
Geert Roelens, voorzitter van Genius Forum, zegt gecharmeerd te zijn door de grote gedrevenheid en vakkennis van Tanguy en Julie en hun streven naar excellentie in zakendoen en hun originele creaties. “Zij waren op zoek naar een klankbord voor hun productdifferentiëring, een internationale doorbraak, het versterken van de commerciële arm en het optimaliseren van prijzencalculaties en van andere bedrijfsprocessen”, aldus Roelens. “Naast extra investeringskapitaal, biedt het team van Genius Forum aan Fo le Fer een brede input aan ervaring en expertise. Ons partnership met deze scale-up past precies in het kleinschalige segment van het groeikapitaal, waarin Genius opereert. Ook de combinatie van ‘money’ met ‘brains’ en onze geografische focus op West-Vlaanderen (en het deel van Oost-Vlaanderen tot aan Gent, dat daarbij aansluit) maakt dat wij een nogal unieke positie hebben binnen het Vlaamse werkveld van de businessangels en het venture capital.”
Innovatie via Atelier Tourain
Met de steun van Genius Forum in de rug, kan Fo Le Fer nieuwe stappen zetten. Als toeleverancier van maatwerk voor bouwprojecten werd Fo le Fer al meermaals geconfronteerd met zeer uiteenlopende opdrachten in soms onstabiele werkomgevingen, die veel flexibiliteit vergen. Het creatieve instinkt van Tanguy inspireerde Fo le Fer tot de lancering van een nieuwe, complementaire productlijn onder de noemer: ‘Atelier Tourain’.
“We merkten op een bepaald moment dat de markt zich redelijk aan het verzadigen was met metaalverwerkers die stalen ramen en deuren verwerken”, aldus nog de zaakvoerders van Fo Le Fer. “Hierdoor voelden wij naast de persoonlijke drang om eigen objecten te beginnen realiseren, ook de noodzaak om ons verder te differentiëren op de markt. Dit in combinatie met de kwaliteit van Tanguy om nieuwe technieken eigenhandig aan te leren, resulteerde in de geboorte van Atelier Tourain. Onder deze merknaam creëren we handgemaakte interieurobjecten, gedreven door een eigen filosofie qua productontwikkeling, die een individueel verhaal vertellen. Onze intuïtieve benadering van design resulteert in hoogwaardige, unieke en beheersbare stukken. We hebben 100% vat op dit product van a tot z en zijn niet of amper afhankelijk van externe partners.
foto: Fo Le Fer/Jurgen De Witte
