TORHOUT – Van 11 mei tot 24 november eerstkomend mag de West-Vlaamse ondernemer en top kunstverzamelaar Walter Vanhaerents in Venetië uitpakken met één van zijn iconische kunstwerken: The death of James Lee Byars. Het werk zal te bewonderen zijn gedurende de zeven maanden durende Venetië Biënnale, en meer bepaald in de kerk Santa Maria della Visitazione. Walter Vanhaertens heeft zich met zijn Vanhaerents Art Collection een hele reputatie opgebouwd, in eigen land maar dus ook in het buitenland.
Walter Vanhaerents gooide zich na de verkoop van zijn in Torhout gevestigd bouwbedrijf zeg maar unilateraal op de wereld van de kunsten. Als verwoed verzamelaar toonde hij aandacht voor zowel internationaal gevestigde waarden als opkomend talent. De werken van de Amerikaanse conceptuele artiest James Lee Byars pasten kennelijk perfect in de collectie die Walter Vanhaerents beoogde. Het werk dat in Venetië wordt getoond, werd door de kunstenaar gerealiseerd in Brussel en werd door Walter Vanhaerents aangekocht in 1996. The death of James Lee Byars roept het einde op van de kunstenaar die de gevolgen van zijn eigen kanker wilde projecteren. Het doet een beetje denken aan wat David Bowie op het einde van zijn leven deed met zijn laatste muzikale productie Lazarus. Byars, die stierf in 1994, had historisch gesproken een grote band met de Italiaanse stad aan het water waar hij -in 1982- ook een tijdlang resideerde. Naast dit kunstwerk, pakt Vanhaerents in Venetië ook uit met de geluidsinstallatie van de Libanese kunstenaar en musicus Zad Moultaka.
Walter Vanhaerents werd geboren in 1945 en kwam als achttienjarige terecht in het familiebedrijf, op vraag van zijn vader Leon Vanhaerents. Zelf was hij liever dokter geworden en was in Leuven ook gestart met de studies. Toen zijn vader onverwacht stierf, werd Walter Vanhaerents meteen gevraagd om de zaak te leiden, wat hij met bravoure deed. Vanhaerents was in de jaren negentig het grootste bouwbedrijf uit het noorden van de provincie. Later gaf Walter de fakkel bij het bouwbedrijf door aan zijn zoon Joost. Nu maakt het bedrijf Vanhaerents integraal deel uit van het Zeebrugse bouwconcern Artes.
Na zijn actieve loopbaan als ondernemer, gooide Walter Vanhaerents zich helemaal op zijn grote passie: kunst in al zijn vormen, met voorkeur voor moderne kunst. In 2006, inmiddels dertien jaar geleden hield hij de Vanhaerents Art Collection boven de doopvont en nestelde zich in het Brusselse.
