Na een succesvolle loopbaan bij Bekaert waar hij letterlijk de hele wereld gezien heeft, startte Walter op zijn 60e verjaardag bij Wiels. “Hij werd er gewaardeerd als een zeer gedreven collega, recht door zee én competent”, aldus zijn werkgever Danny Wiels. “Hij was een inspirerende voorbeeld en het levende bewijs dat je zelfs als tachtiger niet fin de carrière bent. Binnen Wiels heeft hij een eigen audit methodiek ontwikkeld, subsidiereglemetering eigen gemaakt en heel veel dossiers met succes ingediend. Na meer dan 25 jaar bij ons gaat hij nu terecht op zijn tweede pensioen.”
Rijke loopbaan
“Ik ben destijds gestart bij Bell Telephone in 1965, waar ik meewerkte aan ESRO 1, de eerste Europese satelliet”, vertelt Walter. “Daarna (1968) kwam ik terecht bij Bekaert in de divisie productie en ontwikkeling. Later werd ik de eerste ingenieur bij Bekaert in de marketing voor steelcord met focus op technische producttrends en concurrentiematerialen. Daarna werd ik ook strategieverantwoordelijke voor Oost-Europa en Rusland. In 1995 werd ik milieu verantwoordelijke voor Bekaert wereldwijd met focus op duurzaamheid via de 3 pijlers (milieu, sociaal en technologie) met telkens innovatie als insteek. In die periode heb ik ook reeds diverse studienamiddagen van Danny Wiels – een van de eerste milieujuristen in Vlaanderen – bijgewoond over milieurecht en regelgeving. Ook bij VOKA heb ik diverse vergaderingen bijgewoond over milieu. Ik was toen ook lid van het acquisitieteam met focus op de aspecten milieu, veiligheid en kwaliteit. In die periode ben ik ook gestart met het evalueren van steunmaatregelen voor O&O projecten en innovatieve investeringen bij Bekaert waarbij het gebruik van Intranet tussen de bedrijven een positieve inbreng was. Naast mijn job bij Bekaert was ik ook jarenlang docent aan de PIH in Kortrijk (nu Howest) over innovatie in milieu en energie.”
Ten dienste van de klanten
Bij Bekaert, waar kaderleden gevraagd wordt om op hun 60e met pensioen te gaan, begon Meersseman in september 2000 bij milieu adviesbureau Wiels, waar hij zijn opgedane ervaring qua duurzaamheid, innovatie en subsidie kon inbrengen en valoriseren. Nog 25 jaar lang dus.
“Ik heb Wiels zien groeien met uitbreiding naar veiligheid en ruimtelijke ordening waarbij telkens het succes lag bij een ideale combinatie van kennis van de wetgeving en technische competentie gesteund met een uitgebreid opleidingspakket”, zegt Walter. “Een van de belangrijke opdrachten in de beginfase was het geven van een second opinion bij bodemdossiers, toen bij vele klanten een complexe en financiële opgave. Ondertussen heb ik de focus meer gelegd op de evaluatie van subsidiemogelijkheden bij klanten die innovatieve investeringen planden in nieuwe producten, processen en diensten (bijvoorbeeld logistiek). Op die manier hebben meer dan 200 bedrijven in Vlaanderen zowel GO’s als KMO’s via Wiels kunnen genieten van steun.
Innovatie is de sleutel
Walter Meersseman kijkt op zijn 85e voldaan terug op zijn periode bij Wiels. “Ik kan zeker besluiten dat het bij Wiels interessant en verrijkend werken was met een zeer gemotiveerd en efficiënt team wat verklaart waarom ik daar gedurende al die jaren met grote voldoening deze adviesjob heb kunnen uitvoeren”, zegt de jonge gepensioneerde. “Ik heb er mijn interesse voor innovatie en creativiteit kunnen waarmaken wat een beetje de rode draad vormt in mijn ganse loopbaan. Ik ben er dan ook van overtuigd dat innovatie een van de belangrijkste troeven is voor een verdere duurzame groei van onze Vlaamse adviesbureaus en bedrijven.”
