Rond deze tijd viert Johan Vanhoutte en zijn tienkoppige vaste staf het tienjarig bestaan van het ook bij ondernemers vrij populaire Oostduinkerkse fitnesscentrum The Wave. “Toen de plannen voor de aanleg van een golf van Oostduinkerke voor het eerst op tafel kwamen (2004), , dacht burgemeester Marc Vanden Bussche ook aan de noodzaak van een fitness”, vertelt gebeten sportfanaticus Johan Vanhoutte. “Het heeft toen zeven jaar geduurd om alle vergunningen te krijgen, maar in 2011 was het zo ver en kon de Wave van start gaan middels een recht van opstal en van erfpacht. Sinds de opstart blijf ik geloven in dezelfde filosofie: mensen die bewegen, voelen zich fysisch fitter maar even goed ook mentaal gezonder. Mens sana in corpore sano, het is echt zo. De naam van ons centrum zegt het ook: The Wave staat voor beweging en nu ook meer en meer beleving.”
Concept veranderd
Volgens Vanhoutte is de aanpak echter veranderd in de loop der jaren. De schematische all round aanpak van de beginjaren heeft nu plaats gemaakt voor meer individuele begeleiding. A la carte. “Bij ons kan iedereen aan zijn trekken komen”, zegt Vanhoutte. “Je kan puur voor de sport komen fitnessen, maar je kan ook aangepaste concepten bedenken voor het lichaam, van de rug over de buikspieren tot gewrichtsoefeningen. Individueel of in groep. Ook yoga of pilates sessies schuilen in on aanbod, net als een professionele sauna. Voor elke vraag hebben we ook specialisten in huis die alles à la carte of in groep kunnen begeleiden. Tot een algemene sportdokter, een top sportarts (in de persoon van Peter Lagrou) of een chiropractor toe.
Het corona effect
Uiteraard heeft corona in 2020 effect gehad op de werking van de Wave, ook al deed Vanhoutte er alles aan om zijn aanbod ook zoveel mogelijk naar buiten te plaatsen. “De diverse overheden hebben tijdens de eerste lockdown de ergste pijn verzacht, enerzijds met een hinderpremie, anderzijds met dank aan het economisch herstelplan van de Vlaamse regering. Maar meer dan het hoofd boven water houden zat er niet in. Het ergste was bovendien dat we, zoals andere centra vermoed ik, ook ons cliënteel zagen gehalveerd worden. Die mensen proberen we nu stap per stap terug te winnen. Meer dan ooit moeten fitnesscentra belevingscentra zijn. Het begint al met de hygiëne en met de gezonde omgeving. Ik wil hier een hotelgevoel creëren, een plaats waar het leuk is om toe te komen. Sorry, maar hier geen stofferige locatie voor bodybuilders, maar wel een ventilatie installatie waarin zwaar werd geïnvesteerd, omdat het zo hoort. Verder organiseert ons equipe in marge van de fitness ook tal van activiteiten: van een quizavond tot een muzikale happening of een nieuwjaarsdrink waarbij netwerken centraal staat, het kan allemaal, en de mensen waarderen dat. “
Johan Vanhoutte betreurt dat de overheid zo kort door de bocht gaat als fitnesscentra het gespreksonderwerp vormen. “In plaats van angst en onrust en frustratie te creëren, zouden beleidsmensen moeten inzien hoe belangrijk onze sector is voor zowel de fysieke als de mentale gezondheid. Dat wordt echter zelden of nooit benadrukt.”
foto: Johan Vanhoutte (vooraan met bril) en opening van The Wave (in 2011)
