KORTRIJK – Het is vijf over twaalf, zo laat werkgeversorganisatie Voka West-Vlaanderen weten. Bedrijven kennen steeds meer acute betalingsproblemen, omzetdalingen en productiestilstand. De situatie wordt steeds volgens Voka nog sterk verzwaard als gevolg van het toenemende ziekteverzuim. Dit leidt naar oplopende personeelstekorten en hoge kosten van gewaarborgd loon. De verderzetting van de globale werking van de economie is cruciaal om de crisis het hoofd te bieden. Als de evolutie in ziektebriefjes zich verder zet, komt deze prioriteit ernstig in het gedrang. De overheid moet nu optreden, vindt Voka West-Vlaanderen die zijn standpunt ook stuurde naar de bevoegde ministers. “De overheid moet liever vandaag dan morgen handelen”, aldus algemeen directeur Bert Mons.
Op één week tijd is het aantal bedrijven dat aangeeft dat het binnenbrengen van ziektebriefjes een belangrijke oorzaak is van disrupties, meer dan verdubbeld. Het uitschrijven van ziektebriefjes is nu mogelijk na enkel telefonisch contact met de arts, zonder fysiek onderzoek. De scope van toepassing van het ziektebriefje is enorm verbreed: artsen schrijven eveneens attesten voor mogelijke risico’s op besmetting, mensen met een hogere kwetsbaarheid, ziekte in de nabije omgeving, gebrek aan kinderopvang,… omdat alles gerelateerd kan worden aan de coronacrisis. En alle controle op ziekteverzuim is quasi volledig stilgevallen.
Voka West-Vlaanderen roept dan ook op om het uitschrijven van ziektebriefjes te verfijnen. “Eén van de oplossingen ligt al een hele tijd op tafel en geeft ook een antwoord op de vraag van attesterende artsen naar meer duidelijkheid: pas tijdelijk het ziektebriefje aan, met uitklaring van wie werkelijk ziek is versus wie thuis blijft wegens andere redenen, en mogelijke alternatieven”, aldus algemeen directeur Bert Mons. “Zo komen systemen als thuiswerk, personeelsuitwisseling, tijdelijke werkloosheid,… op de radar in plaats van oneigenlijk ziekteverzuim. We vragen de federale regering om deze maatregel dringend goed te keuren.”
Onhoudbaar gewaarborgd loon
Daarnaast geeft Voka West-Vlaanderen aan dat de drastische stijging van het gewaarborgd loon onhoudbaar is geworden. “Als we willen dat bedrijven niet over de kop gaan, moet het gewaarborgd loon tijdelijk solidair gedragen worden, via de algemene ziekte- en invaliditeitsverzekering, anders redden we het niet”, geeft Bert Mons nog aan. “Praktisch is dit eenvoudig te regelen: de structuren en processen staan klaar. De overheid moet vandaag handelen. In een normaal jaar zijn we gemiddeld drie dagen kortdurend ziek. Tijdens deze crisis blijven we thuis (met en zonder ziekte) gedurende minstens enkele weken. Op conto van gewaarborgd loon op hét moment dat bedrijven het méést onder druk staan? Als de overheid het serieus meent met de continuïteit van ondernemingen en dus de tewerkstelling voor de komende decennia, moet ze vandaag handelen.”
Economische neergang
Inmiddels blijkt uit de vijfde Voka corona-enquête dat de economische neergang zich nog verdiept, al lijkt de val af te remmen. Het aantal bedrijven dat omzetverlies lijdt of tijdelijke werkloosheid aanvraagt, groeit nog steeds, maar niet meer zo sterk. Bijna negen op tien West-Vlaamse bedrijven ziet haar omzet kelderen. 30% heeft een omzetdaling van meer dan driekwart, waarvan de helft zelfs volledig stilligt. Ook hebben ondertussen twee op de drie ondernemingen tijdelijke werkloosheid aangevraagd, en nog eens 15% overweegt dit alsnog te doen binnen de maand. Gevolg: grote delen van de economie liggen plat.
Toch valt er voorzichtig positief nieuws te rapen uit de bevraging. 21% van de ondernemers overweegt om de activiteiten terug op te voeren in de komende twee weken. “Dit lijkt op een eerste teken van herstel en dit binnen de wettelijke voorschriften van social distancing en met respect voor alle noodzakelijke gezondheidsmaatregelen”, aldus Bert Mons.
#SamenTegenCorona
Volgens Voka West-Vlaanderen moet werken in veilige omstandigheden nog meer aangemoedigd worden. “We doen een warme oproep aan iedereen om te helpen en te werken waar het kan om het economisch herstel mogelijk te maken”, besluit Mons. Dat is de enige garantie om onze gezondheidszorg te ondersteunen, een inkomen voor iedereen te voorzien en onze economie niet nog meer schade toe te brengen. Vakbonden zijn terecht bezorgd over de gezondheid van de medewerkers, maar ook bedrijfsleiders zijn dat. Maar oproepen om massaal thuis te blijven van het werk is onverantwoord. Laat ons nu ook op economisch vlak #samentegencorona aan hetzelfde zeel trekken.”
