“Het handelsakkoord tussen de Europese Unie en de Mercosur-landen (Brazilië, Argentinië, Paraguay en Uruguay) biedt een nieuwe kans voor bedrijven in West-Vlaanderen”, zo stelt Voka West-Vlaanderen. “Met een gezamenlijke bevolking van 273 miljoen en een jaarlijks BBP van 2,2 biljoen euro vertegenwoordigt Mercosur een van de snelstgroeiende markten ter wereld. Dit akkoord biedt zowel kmo’s als grotere bedrijven in diverse sectoren, van industrie tot technologie, nieuwe mogelijkheden voor expansie en groei.”
West-Vlaamse export naar Mercosur
In de afgelopen vier jaar hebben West-Vlaamse bedrijven voor 460 miljoen euro aan goederen geëxporteerd naar de Mercosur-landen. Het grootste deel van deze export, namelijk 85%, was bestemd voor Brazilië. Deze cijfers zijn gebaseerd op de oorsprongscertificaten die voor deze bestemmingen werden afgegeven. Het totale handelsvolume ligt echter hoger, aangezien niet voor alle zendingen een oorsprongscertificaat vereist is. Dit onderstreept het belang van Mercosur als een groeiende exportbestemming voor de regio.
Wat staat er op het spel?
Voor bedrijven in West-Vlaanderen betekent het EU-Mercosur-akkoord een aanzienlijke verlaging van handelsbelemmeringen. “De tarieven op een breed scala aan producten – van machines en chemische stoffen tot agrarische producten en auto-onderdelen – worden aanzienlijk verlaagd”, stelt Bert Mons vast. “Dit biedt vooral kansen voor de West-Vlaamse export van hoogtechnologische producten, zoals gespecialiseerde machines, evenals voedingsproducten.”
De vereenvoudigde douaneprocedures maken het voor bedrijven gemakkelijker en sneller om te exporteren, wat belangrijk is voor bedrijven die afhankelijk zijn van efficiënte logistieke ketens. Bert Mons wijst op de voordelen: “De flexibiliteit die dit akkoord biedt in de toegang tot de Mercosur-markten is een belangrijke stap vooruit, zowel voor kmo’s die zich richten op nichemarkten als voor grotere bedrijven die al internationaal actief zijn”, zegt Mons.
Kansrijke sectoren in West-Vlaanderen
Voor de West-Vlaamse voedingsindustrie biedt het akkoord toegang tot nieuwe markten in Zuid-Amerika, wat vooral voordelig is voor bedrijven die traditionele producten aanbieden. Het akkoord beschermt meer dan 350 Europese geografische aanduidingen, waaronder West-Vlaamse topproducten. Dit zorgt voor extra bescherming en kansen om de export naar deze nieuwe markten te vergroten.
Ook voor de maakindustrie, met inbegrip van de staal- en machinebouwsectoren in West-Vlaanderen, brengt het akkoord – steeds volgens Voka West-Vlaanderen – veel voordelen. De verlaging van importtarieven op grondstoffen en onderdelen kan bedrijven in de regio helpen om hun kosten te verlagen en tegelijkertijd hun concurrentievermogen te vergroten. Bovendien biedt het akkoord toegang tot belangrijke grondstoffen voor de groene transitie, zoals lithium, wat essentieel is voor de productie van batterijen en andere duurzame technologieën.
Uitdagingen en kritiek
Het akkoord is echter niet zonder uitdagingen. Vooral de landbouwsector maakt zich zorgen over de concurrentie van goedkopere importen van vlees en suiker uit Mercosur. Ook milieuactivisten wijzen op de noodzaak van strikte naleving van de duurzaamheidsbepalingen, zoals het tegen gaan van ontbossing en de bescherming van biodiversiteit. “Ondanks de beloften van de EU en Mercosur om duurzaamheid te bevorderen, blijft de vraag hoe deze toezeggingen op lange termijn geïmplementeerd zullen worden”, aldus Bert Mons.
Strategische vooruitzichten
De toekomst van West-Vlaamse bedrijven in de Mercosur-regio hangt af van een strategische aanpak. Bert Mons: “Bedrijven kunnen profiteren van het akkoord door te investeren in lokale partnerschappen, hun productaanbod af te stemmen op de behoeften van de Zuid-Amerikaanse markt en te zorgen voor robuuste distributienetwerken. kmo’s, maar ook grotere bedrijven, zullen moeten inspelen op de specifieke marktvraag en concurreren op het gebied van prijs, kwaliteit en duurzaamheid.”
Slotsom: het EU-Mercosur-akkoord biedt een enorme kans om te innoveren en de concurrentiepositie van West-Vlaamse bedrijven te versterken. Door hun expertise in verschillende sectoren kunnen ze niet alleen profiteren van de nieuwe markten, maar ook een bijdrage leveren aan duurzame economische groei in zowel de EU als Mercosur.
