Tientallen West-Vlaamse bedrijven hebben het concept nu al mee omarmd. De bedoeling is zonneklaar: gedreven studenten industrieel ingenieur die hun praktijkvaardigheden willen aanscherpen, de kans geven om op de bedrijfsvloer mee te draaien en al doende te leren. De studenten doen zo niet alleen relevante werkervaring op, maar leggen ook waardevolle contacten met het West-Vlaamse ondernemersnetwerk. Er wordt ook een verloning voorzien voor de geleverde inspanningen in het bedrijf. Aan het einde van het traject ontvangen de Nexus-studenten een certificaat als erkenning voor hun inzet, wat hun profiel bij toekomstige werkgevers nog aantrekkelijker maakt.
Intra- en extracurriculair
KU Leuven Nexus zit gedeeltelijk ingebed in het curriculum van de opleiding tot industrieel ingenieur. Tijdens de eerste bachelor – het zogenaamde ‘snuffeljaar’ – maken alle studenten tijdens de opleiding al intensief kennis met de partnerondernemingen door middel van een matchmakingbeurs, bedrijfsbezoeken en inleefdagen. Op basis van die kennismaking beslissen de studenten of ze vanaf het tweede jaar het traject verder willen verkennen en welk bedrijf hen aanspreekt. Studenten die definitief willen instappen in KU Leuven Nexus vanaf het tweede jaar doorlopen daarna een selectieprocedure bij de universiteit en het door hen gekozen bedrijf.
Vanaf de tweede bachelor tot het einde van de masteropleiding gaan ze elk academiejaar ongeveer 60 dagen (zeg maar drie maanden) actief aan de slag in het bedrijf. 25 dagen daarvan vallen in de zomervakantie en 10 in de paasvakantie. Zo wordt er van de Nexus-studenten verwacht dat ze ook tijdens hun vrije tijd inzet tonen binnen het bedrijf waaraan ze verbonden zijn.
Pilootproject
KU Leuven Nexus is momenteel opgezet als een pilootproject binnen de Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen. In het eerste semester van dit academiejaar maken de ingenieursstudenten uit de eerste bachelor op de campus in Brugge voor het eerst kennis met het traject. Vanaf academiejaar 2025-2026 start de eerste lichting studenten aan hun traject binnen onze partnerondernemingen. KU Leuven Nexus heeft bovendien het potentieel en de ambitie om ook door te groeien naar andere regio’s en opleidingen van KU Leuven.
“Hoewel de Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen al een sterke traditie heeft van samenwerking met het bedrijfsleven, tillen we dit met KU Leuven Nexus naar een nieuw niveau”, dixit professor Bert Lauwers, eredecaan van de faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen. We zien dit pilootproject binnen de opleiding tot industrieel ingenieur als een veelbelovende eerste stap, met de ambitie om het verder uit te breiden naar andere faculteiten van KU Leuven en regio’s. Zo zal KU Leuven Nexus in de toekomst hopelijk niet alleen de lokale West-Vlaamse economie versterken, maar ook bijdragen aan de Vlaamse economie als geheel.”
Afgestemd op de noden van de arbeidsmarkt
Ook voor de bedrijven uit West-Vlaanderen, een regio waar krapte op de arbeidsmarkt en een braindrain vandaag realiteiten zijn, biedt KU Leuven Nexus veel mogelijkheden. Aangezien studenten al van vroeg in de opleiding kennismaken met het West-Vlaamse ondernemerslandschap en hun praktijkvaardigheden aanscherpen op de werkvloer, zijn ze na het afstuderen veel sneller inzetbaar. Met KU Leuven Nexus spelen KU Leuven en Voka West-Vlaanderen dan ook in op de noden van de arbeidsmarkt en slaan ze de brug tussen studenten en bedrijven.
“Met Voka zetten we ons in voor de uitbreiding van het academisch opleidingsaanbod in onze regio”, zegt Bert Mons, topman van Voka West-Vlaanderen. “Tegelijkertijd denken we creatief na over manieren om jong talent al vroeg en intensief kennis te laten maken met de vele vooruitstrevende bedrijven in West-Vlaanderen. In andere Europese landen bestaat er al een uniek opleidingstraject waarbij studenten zowel op de universiteit als binnen een echte bedrijfscontext hun opleiding voltooien. Zo slaan we meerdere vliegen in één klap: studenten profiteren van een rijke leerervaring, bedrijven versterken hun band met opkomend talent, en ook professoren en docenten komen dichter bij het werkveld te staan. Een heuse win-win-win situatie. Bedrijven met interesse kunnen zich trouwens nog altijd aanmelden om in te stappen in KU Leuven Nexus.”
