KORTRIJK – Uitgerekend in het fameuze jaar 2020 mag Vincent Impe terugblikken op 30 jaar excellent ondernemerschap. Begonnen als eenmanszaak, is Impe Catering middels zijn hoge kwaliteitsstandaard in producten en dienstverlening uitgegroeid tot een begrip als toeleverancier voor feesten, banketten en events.
Vincent Impe kan het zich nog herinneren als de dag van gisteren. Zijn grote doorbraak kwam er toen hij, als jonge beginnende snaak, door de Kortrijkse ondernemer Christian Bultiauw gevraagd werd om een banket met 1.200 man te helpen verzorgen met gerechten. “Ik heb toen niet al te veel nagedacht en heb snel ja gezegd”, lacht Vincent lmpe. “Ik had weinig te verliezen en zag het als een uitdaging. Maar ik heb de uitdaging tot een goed eind gebracht, ook al kwamen er finaal niet 1.200 maar 1.400 man opdagen. Dat geeft een enorme boost aan het zelfvertrouwen. In feite heb ik drie maal geluk gehad in mijn beroepscarrière. Eén: dankzij mijn vrouw en mijn kinderen, ben ik elke dag hyper gemotiveerd. Twee: mijn vader, die ook een eigen zaak had (Pelsen Impe), hielp het pad effenen via zijn uitgebreid netwerk. Drie: ik heb vaak ook de juiste mensen op de juiste plaats en op het juiste ogenblik mogen ontmoeten.”
Andere tijden
In de loop der jaren heeft hij als cateraar de zaken danig zien veranderen. “In dit vak duiken geregeld bepaalde tendensen op”, zegt Vincent Impe. “Denk maar aan de nouvelle cuisine van vroeger. Nu draait veel om gezond eten. De feesten van vroeger waren klassieke aangelegenheden met drank en eten, nu moet alles meer draaien rond beleving. Het randgebeuren lijkt wel even belangrijk geworden als het culinaire. Feestarchitecten hebben daar ook op ingespeeld. Derde tendens: er wordt nu toch wel meer naar het budget gekeken dan vroeger. En niet onbelangrijk: we staan door de huidige corona-pandemie voor misschien wel de grootste omwenteling sinds lang in het organiseren en beleven van events.”
Aanpassen is de boodschap
Als ondernemer heeft Vincent Impe altijd flexibiliteit hoog in het vaandel gedragen. Dat betekent in de eerste plaats respect voor het principe dat de klant koning is. In eigen huis evolueerde hij mee met de vraag van de markt en investeerder ook navenant in state-of-the art materiaal. Ook in de voorbije zes maanden toonde hij opnieuw zijn grote buigzaamheid, al viel de business grotendeels stil. Maar hij bleef zoeken en vond vernieuwing. “Medio september zullen we ermee naar buiten komen, sowieso is osan deure doen ons motto”, lacht Impe.
En hoe hij de als 56-jarige ondernemer de toekomst ziet? “Mijn twee schitterende dochters zijn allebei en ander weg ingeslagen (Julie in de logistiek, Aline als apothekeres) en doen het prima. Ik wil nog graag enkele jaren doorgaan, want mijn motivatie is intact, spijts de niet te onderschatten fysische belasting. Maar op termijn sta ik best open voor een partner met wie ik mijn expertise wil delen om ze op termijn ook door te geven.”
