Uitgerekend op de dag van de aanslagen in Brussel, is gisteren ook Vaast Leysen overleden. Dat meldt de Raad van Bestuur van Voka. Vaast Leysen, een monument van de Vlaamse economie, werd 94 en ruilde het aardse bestaan voor het eeuwige in zijn woning te Brasschaat en omringd door zijn familie. Vaast Leysen was zowat de peetvader van het Vlaams ondernemerschap. Hij werd voorzitter van het Vlaams Economisch Verbond op 6 februari 1970. Tot zijn belangrijkste realisaties binnen het VEV behoren de talrijke initiatieven op het vlak van de staatshervormingen (Nieuwe Encyclopedie van de Vlaamse Beweging), maar ook de oprichting van De Financieel-Economische Tijd in 1968. Leysen lanceerde ook het idee om de Kamers van Koophandel en het Vlaams Economisch Verbond te laten samenwerken als één sterke organisatie. Als gevolg hiervan is Voka, Vlaams Netwerk van Ondernemingen, ontstaan. Vaast Leysen volgde van 1932 tot 1938 zijn humaniora aan het Antwerpse Sint-Lievenscollege. Dat was gesticht door Lieven Gevaert, de oprichter van het VEV. Het was daar dat hij op een natuurlijke wijze geïntroduceerd werd in het gedachtengoed van Gevaert. Vaast Leysen was doctor in de rechten, licentiaat in het notariaat en baccalaureus in de wijsbegeerte. Hij begon zijn beroepsloopbaan aan de Leuvense universiteit als assistent in de rechtsfaculteit (1938-1943). Van 1950 tot 1986 was hij aan de Faculteit van de Economische en Toegepaste Economische Wetenschappen lector, buitengewoon docent en buitengewoon hoogleraar. Van 1950 tot 1980 was hij beherend vennoot van de vennootschappen van Bank J. Van Breda & Co, Van Breda Risk & Benefits. Hij was ook vennoot-zaakvoerder van de holding Unibreda. Van 1970 tot 1976 was Vaast Leysen voorzitter van het Vlaams Economisch Verbond. Daarnaast bekleedde hij tal van andere mandaten. Zo was hij voorzitter van de Beroepsvereniging van Verzekeringsmakelaars (1990-1996), voorzitter van het Rode Kruis Vlaanderen (1978-1991), voorzitter van het Wereldnatuurfonds België (1977-1992), voorzitter van het Nationaal Comité Voor het Pausonthaal (1993-1995), bestuurder bij de NMBS (1974-1986) en bij Sabena (1980-1986). Het toont aan welk een veelzijdig man Leysen ook was. Omwille van zijn veelzijdige sociale inzet werd hij in 2005 door de Koning benoemd tot groot-officier in de Leopoldsorde.
Leysen was een expliciete voorstander van het privé ondernemerschap. Hij pleitte ook in tempore non suspectu voor de vereenvoudiging van het werkgeverslandschap. In die zin was hij de geestelijke vader van de eenheidsorganisatie Voka. (KC)
