KORTRIJK – De uit Kortrijk afkomstige topondernemer Thomas Baert bereidde zich al langer voor op het Chinees-Amerikaanse handelsconflict. De voorbije maanden verhuisde hij drie van zijn Chinese fabrieken naar Viëtnam (2) en één naar Taiwan. Reden: de zware heffingen (25 procent) die de Amerikaanse president oplegde aan goederen die in China gemaakt worden en naar Europa of de VS uitgevoerd worden. Baert is in China eigenaar van CFL, dat op grote schaal parket- en laminaatvloeren aanmaakt en goed is voor 390 miljoen dollar omzet. In West-Vlaanderen is hij ook mede eigenaar van Lamett (Waregem).
Gouverner, c’est prévoir. Thomas Baert heeft dat als geen ander begrepen. In de krant De Tijd deed hij deze week zijn verhaal. Thomas Baert stelt vast dat steeds meer productie verschuift van China naar Azië. Met CFL is hij dus duidelijk de enige niet. Hij nam zijn beslissing (genomen op drie dagen tijd, nota bene) in 2018 omdat hij vreesde voor een escalatie tussen China en de VS. De feiten geven hem nu gelijk. “Toch blijft China voor productie en productinnovatie het paradijs”, getuigt Baert in De Tijd. “Chinese bedrijven zijn zéér flexibel en innovatief.”
Baert richtte zijn vloerbekledingsbedrijf op in 2004, nadat hij in een eerder leven bij Beaulieu had gewerkt. Daar leerde hij het klappen van de zweep, deels in de VS en deels in China. Maar de roep van het zelfstandig ondernemerschap werd te groot voor de dokterszoon uit Kortrijk. Met CFL (letterlijk Chinese Floors) werd hij begin deze eeuw één van de belangrijkste buitenlands investeerders in de sector. CFL is goed voor om en bij de 3.000 arbeidsplaatsen en een state-of-the-art fabriek in de buurt van Shanghai. De verhuis van een deel van de activiteiten naar Taiwan en Viëtnam heeft 500 Chinese jobs gekost, aldus Baert nog in De Tijd..
