KORTRIJK – Handelsbarrières? Handelsoorlog? Bedreiging van de vrije handel? De Kortrijkse ondernemer Thomas Baert, de man achter vloerbekledingsbedrijf CFL Flooring, weet er wel weg mee. Hij neemt drie nieuwe productie centra in gebruik en die liggen alle drie netjes niet in China en netjes niet in de Verenigde Staten. Dag Donald!
Thomas Baert werkte lange tijd voor Beaulieu in het buitenland tot hij op een mooie dag besliste om met zijn eigen vloerbekledingsbedrijf uit te pakken. Hij week zowat twintig jaar terug uit naar wat toen nog helemaal het beloofde land heette: China. Niet toevallig want zijn houtverwerkend bedrijf Chinafloors vond er niet alleen voldoende grondstoffen, maar kreeg er ook lage loonkosten gekoppeld aan kwaliteit bovenop. Zijn state-of-the art fabriek was bij de opstart goed voor een investering van 250.000 euro, of 1 miljard oude Belgische franken.
De hyperdynamische ondernemer en strateeg Thomas Baert blijft ook actief in China maar niet langer in China alleen. Met zijn huidige bedrijf, CFL (Creatieve Flooring Solutions), wil Baert zijn onderneming vooral behoeden voor wat ene Donald Trump de ondernemerswereld aandoet of in de toekomst nog kan aandoen. De West-Vlaamse ondernemer ziet zijn bedrijf danig groeien en daar mag de politiek geen rem op zetten, zo luidt de redenering. CFL kondigt daarom ook drie nieuwe productie centra aan buiten China, die in gebruik zullen genomen worden tegen januari 2019. De locaties worden nu nog niet prijs gegeven.
Bij CFL werken nu om en bij de 2.800 mensen. “We nemen deze strategische beslissing omdat we onze trouwe klanten willen blijven servicen in deze snel veranderende tijden”, aldus Thomas Baert die ook co-aandeelhouder is in het Waregemse Lamett. “Als goede West-Vlaming zijn we niet van plan om ons beleg van onze boterham te laten pakken. Nu is het meer dan ooit tijd om veerkracht te tonen en ons aan te passen aan een veranderende omgeving. We blijven geloven in China. Maar de link China-USA is nu niet meer evident. Omdat we onze producten wereldwijd verkopen, worden de grote expansieplannen nu gewoon buiten China gedaan.”
