De idealistische Brugse ondernemer Bert Bernolet (energiebedrijf Solergie) had in Togo een contract in de wacht gesleept voor levering van zonne-installaties aan de bevolking. Bedoeling was om het Afrikaanse land in de komende jaren, met horizon 2030 in perspectief , volledig te voorzien van elektriciteit.
Dankzij het Brugse Solergie zouden 100.000 gezinnen de lamp kunnen doen branden. 4.000 gezinnen mochten daar dan al van genieten ook. Bert Bernolet is een pionier als het gaat om leveren van zonne-installaties aan arme Afrikaanse landen, met de nadruk op het westelijk deel van het continent. Na zijn studies trok Bert Bernolet met zijn echtgenote per Jeep naar Togo en installeerde er een eenvoudig zonnepaneel op het dak van een hospitaal. De reacties van de lokale gemeenschap waren overweldigend. Het inspireerde hem om er, met vallen en opstaan, een heus ondernemersverhaal van te maken. Een verhaal dat nu tot stilstand komt, maar Bernolet hoopt op een doorstart.
Doek valt
Volgens Bert Bernolet moet de oorzaak voor de faling niet al te ver gezocht worden. In de krant De Tijd zei hij dat de door de Togolese overheid beloofde subsidies nooit werden ingevuld. “Ik had niet de contacten tot op het niveau van de president”, aldus de Brugse ondernemer in een nuchtere reactie.
Hij slaagde er de voorbije jaren, en spijts een doorgevoerde kapitaalsverhoging, niet in om zijn Afrikaans verhaal rendabel te runnen, ook al moest Solergie in Togo bijvoorbeeld 15 jaar lang geen BTW of invoerrechten betalen. Ook het aanbod van Solergie werd aangepast om het betaalbaarder en efficiënter te houden.
Solergie kon al die jaren rekenen op uitgebreide financiële steun van meerdere vooraanstaande Vlaamse investeerders, onder wie Piet Colruyt en Mathieu Boone (gewezen CEO Lotus Bakeries). Ook Dirk Vyncke (van het Harelbeekse Vyncke) was één van de geldschieters, net als de West-Vlaamse rasondernemer Bart Devroe. In totaal had Solergie 72 aandeelhouders aan boord.
Bert Bernolet werd in 2016 uitgeroepen tot de Jonge West-Vlaamse Ondernemer van het Jaar. Solergie zette de voorbije jaren ook al voet aan de grond in andere West-Afrikaanse landen, waaronder Nigeria, Liberia, Burkina Faso en Guinée. Ook in Congo liep er een project.
