KORTRIJK – PMV (Participatie Maatschappij Vlaanderen) investeert in Signpost, de Belgische marktleider voor digitalisering binnen de onderwijssector. Met de investering van PMV wil Signpost haar stevig groeiparcours voortzetten, zowel op Belgische bodem als internationaal. Signpost, het bedrijf van de Kortrijkse schepen voor Economie Arne Vandendriessche, wil de onderwijssector ontzorgen op het niveau van IT en digitalisering. PMV financiert beloftevolle bedrijven van bij de prille start, tot en met de groei en internationalisering, en dit middels een portfolio van 1,2 miljard euro in beheer.
Signpost werd opgericht met de oorspronkelijke bedoeling om legale software tegen een sterk gereduceerde prijs aan te bieden aan studenten. De laatste 5 jaar groeide het bedrijf met gemiddeld 40% per jaar tot een omzet van 25 miljoen euro eind 2019 en dit met 65 werknemers. Het hoofdkantoor bevindt zich in Lokeren, met daarnaast bijkomende servicecenters in Kortrijk, Hasselt, Antwerpen en Namen. Sinds de oprichting heeft het bedrijf zich verder gediversifieerd binnen de niche van de onderwijswereld.
Signpost concentreert zich daarbij op vier activiteiten. De hoofdactiviteit bestat nog altijd uit verkoop en verhuur van hard- en software aan onderwijsinstellingen en rechtstreeks aan leerlingen en studenten. In 2015 voegde het daar nog het aanbieden van een platform voor 800 academische softwaretitels aan leerlingen, studenten, hogescholen en universiteiten aan toe. De kmo focust ook al enkele jaren op cloudoplossingen en opleidingen voor haar partnerscholen. Sinds 2018 biedt Signpost ook een interactief leerplatform (WeZooz) aan. Signpost is platinum certified partner en preferred education partner voor Adobe, Microsoft, HP, Lenovo, Intel Education en Google.
Digitaliseringsgolf democratiseren
Signpost focust zich uitsluitend op de onderwijssector. Praktisch alle hogescholen en de meeste universiteiten in Vlaanderen en Wallonië én het merendeel van alle Vlaamse secundaire scholen zijn klant bij Signpost. Omdat de Vlaamse regering zich heeft ingeschreven in de doelstelling van de Europese Commissie om te komen tot meer open en flexibel leren, ziet Signpost nog enorme kansen om zijn groeiparcours van de laatste jaren verder uit te bouwen. Omdat Signpost haar sterke expansie wil voortzetten, ging het bedrijf op zoek naar bijkomende financiering om de balans te versterken. Die balansversterking komt er nu dankzij een investering via een achtergesteld krediet van anderhalf miljoen euro van PMV.
Veel groeipotentieel
“Vanuit PMV zien we nog veel groeipotentieel in elk van de deelactiviteiten van Signpost”, aldus Emmanuel Damman, hoofd bedrijfsleningen bij PMV.,”Hun gediversifieerde en geïntegreerde aanbod naar het onderwijs levert hen al een belangrijke marktpositie op binnen België, en wij zijn ervan overtuigd dat het management van Signpost over de capaciteiten beschikt om dit model op een goede manier internationaal uit te rollen.
CEO Arne Vandendriessche kan moeilijk anders zijn dan verheugd met de bijkomende middelen van PMV: “Wij zien in het vertrouwen van PMV een bevestiging van ons businessmodel”, aldus Vandendriessche. “De schaalgrootte die nodig is voor internationale expansie vereiste bijkomende financiële middelen, die er nu komen dankzij PMV. Bovendien creëert de achtergestelde lening van PMV een sterke hefboom om bijkomende financiering binnen te halen.”
