Woensdag, om vier uur in de morgen, vertrok Pierre Pringiers vanuit zijn woonst in Weligama, diep in het zuiden van Sri Lanka, naar de havenstad Jaffna, het meest noordelijke punt van het eiland. Pro memorie: Jaffna was tijdens de hevige burgeroorlog die woedde tussen 1983 en 2010, het bolwerk van de terroristische organisatie Tamil Tijgers en als dusdanig ook off limit.
In datzelfde en nu bevrijde Jaffna werd woensdag de nieuwe zetel van de Building a Future Foundation formeel geopend. De Building a Future Foundation werd na de tsunami die Sri Lanka midscheeps trof in 2004, opgericht door Pierre Pringiers zelf. Via die stichting hielp Pringiers de Sri Lankaanse bevolking in haar strijd pro wederopbouw. Via tal van sociale en economische initiatieven (zoals een leerschool voor scheepsbouw) stond de West-Vlaamse ondernemer op de barricades en tekende hij eigenmachtig voor fantastisch werk. Zijn inbreng mag zonder meer heroïsch en historisch worden genoemd.
Onaangesproken toeristisch potentieel
“Met de opening van een eigen kantoor én trainingscenter van de Build a Future Foundation in Jaffna, realiseer ik nu een lang gekoesterde droom”, aldus Pierre Pringiers. “Bedoeling is om ook daar, net als in de rest van Sri Lanka, jonge mensen een toekomst te geven, via opleidingen, met een grote focus op en koppeling naar economische en commerciële spin-offs. Ook voor buitenlandse investeerders met een lange termijn visie, zijn de mogelijkheden hier enorm. Noem het maar een niet eerder ontdekt Eldorado.”
In het ideaalbeeld van Pringiers spelen scheepsbouw en toerisme een cruciale rol, wat ook logisch is op een land dat bekend staat als een eiland. Scheepsbouw is in die zin ook een ideale brug richting toeristische ontwikkelingen. “Ik denk vooral aan het cruisetoerisme”, aldus Pringiers. “In de omgeving van Jaffna liggen wel twintig eilanden en Sri Lanka en India zijn slechts 28 kilometer van elkaar verwijderd. Het nooit aangesproken cross border toerisme heeft hier dus veel potentieel. Wij kunnen via ons bedrijf Sail Lanka Yachting Group veel aanbieden dankzij onze geduldig opgebouwde chartervloot van 10 boutique cruise sailing yachts, waaronder de spectaculaire game changing 10 kamers tellende boutique catamaran Ocean Diamond, die enkele jaren terug te water werd gelaten.”
