KOEKELARE – Peter Verhelst, zaakvoerder van bouwbedrijf Frans Verhelst uit Koekelare, is totaal onverwacht overleden. Hij leidde het familiebedrijf dat hij overgenomen had van zijn vader Frans en was daarnaast ook nog actief als echte entrepreneur. Peter Verhelst werd amper 42.
De in Koekelare en ook daarbuiten bekende ondernemer stierf aan een hartaanval, nadat hij twee weken terug een operatie aan het hart kennelijk met succes had doorstaan. Het noodlot sloeg echter alsnog toe in de vorm van een hartaderbreuk. Bouwbedrijf Frans Verhelst heeft een traditie van meer dan veertig jaar en is actief op zowel de individuele woningmarkt (huizen, appartementen) als in de publieke sector (scholen en openbare ruimtes).
Peter Verhelst stond sinds vijftien jaar aan het hoofd van de zaak die door zijn vader Frans (die ook actief was als liberaal politicus) werd gesticht. De familie Verhelst staat bekend als zeer ondernemend, want ook de zussen van Peter (Els, Joke) runnen op de een of andere manier een eigen zaak. Peter zelf was ook de bezieler en stichter van een succesvolle bowling in Poperinge.
In de regio rond Koekelare sloeg het nieuws over het overlijden van Peter Verhelst, gehuwd en vader van drie kinderen, in als een bom. Volgens bronnen die hem goed kenden, was Peter Verhelst niet alleen een graag gezien ondernemer maar ook een familieman bij uitstek. Uit respect voor het werk van zijn vader, behield hij ook de naam van het bedrijf dat naar vader Frans was genoemd.
