OOSTENDE – Het Oostendse bedrijf Zorabots uit Oostende richt in het Afrikaanse Rwanda een vestiging op, in samenwerking met een lokale partner in de persoon van Benjamin Karenzi. Deze laatste verwerft ook 5 procent van de aandelen in de start-up. Begin 2020 moet het kantoor operationeel zijn. Aanleiding voor de investering was een direct contact tussen CEO Fabrice Goffin van Zorabots met niemand minder dan president Paul Kagame van Rwanda. Dat gebeurde in Bonn ter gelegenheid van een door Kagame himself georganiseerde en bijgewoonde Rwanda Day, twee maanden terug. Fabrice Goffin was er op uitnodiging bij en de zaken kwamen meteen in een stroomversnelling terecht.
Zorabots investeert in een eerste fase 250.000 euro in de opstart van het kantoor annex showroom in Kigali. Drie à vijf mensen zullen er meteen ook werk vinden en de commerciële uitrol verzorgen en begeleiden. Op korte termijn wil Zorabots in totaal 750.000 euro vrijmaken voor het veelbelovende project. “We zien dit als een prospectie basis voor heel het Afrikaanse continent”, aldus Fabrice Goffin. “De ligging van Rwanda is perfect en het enthousiasme van de mensen ter plaatse heeft me danig bekoord. Er is, aangemoedigd door president Kagame zelf, veel interesse voor nieuwe technologische toepassingen. Van de minister van Onderwijs hebben we inmiddels de toezegging gekregen dat 60 tot 90 scholen al meteen mee in een project stappen van zogenaamde smart classes. Dat opent enorme perspectieven.”
Zorabots ontwikkelt humanoïde robots die onder meer worden ingezet in de zorgsector, het onderwijs, maar ook in bedrijven. Zorabots Africa moet het nationale onderwijsbeleid in digitale beroepen daar ondersteunen, net als de economische ontwikkeling van Rwandese en Afrikaanse bedrijven op het vlak van robotica en nieuwe technologieën. Het Oostendse bedrijf zet met de investering in Kigali zijn eerste stappen op het Afrikaanse continent. Nu al heeft het ook buitenlandse filialen in de VS, Canada en Roemenië.
