Karla Basselier studeerde rechten in Kortrijk, Gent en Brussel, en volgde daarna een MBA aan de Antwerp Management School. In 2005 werd ze adviseur op Buitenlandse Zaken, waar ze de Belgische belangen rond strategische grondstoffen verdedigde op het internationale toneel. Ze nam mee de handschoen op in de strijd tegen bloeddiamanten en werkte daarna zelf tien jaar voor de Antwerpse diamantkoepel AWDC. De voorbije twee jaar was Basselier kabinetschef algemeen beleid van vicepremier Vincent Van Quickenborne (Open VLD). “In die functie volgde ik de beleidsbeslissingen van de vakministers op, om die dan te toetsen aan het regeerakkoord. Ik bereidde ook mee de ministerraden en kernkabinetten voor”, vertelt ze.
Liefde voor de maakindustrie
De carrièreswitch naar de textiel-, hout- en meubelindustrie is opvallend, maar volgens Basselier niet onlogisch. “Voor AWDC zat ik in de raad van bestuur van het VBO”, aldus Basselier. “Daar kwam ik voor het eerst in contact met Fedustria. Ik heb geen directe band met de sector, maar ik was aangetrokken door de positie uit liefde voor onze Belgische maakindustrie. Daar spelen gelijkaardige uitdagingen als in de diamantsector. Ik voel een sterke gedrevenheid om belangen te verdedigen. Het is de rode draad doorheen mijn cv.”
De Belgische textiel-, hout- en meubelfederatie vertegenwoordigt 1.700 bedrijven, goed voor 36.000 jobs en jaarlijks 10 miljard euro omzet. De hoofdmoot van de leden komt uit West-Vlaanderen. Het hoeft niet te verbazen dat er bij de job van Fedustria-CEO een uitgebreide functieomschrijving hoort. “Het gaat om belangenbehartiging en het delen van kennis met de leden”, zegt de nieuwbakken numero uo. “Maar evengoed zorgen voor een goede interne werking en een breed netwerk van contacten ter beschikking stellen. Je staat aan het hoofd van een organisatie met dertig medewerkers. De CEO is natuurlijk ook het gezicht van de organisatie en de sector.”
Belang van innovatie
Volgens Basselier hebben mensen niet altijd een goed beeld van de sectoren die Fedustria vertegenwoordigt. “Mensen denken wel eens dat ik via de textielindustrie in contact ga komen met bekende modeontwerpers, en dat ik voortaan hun ontwerpen zelf ga kunnen dragen”, zegt Karla lachend. “Sowieso ontwikkelt de textielindustrie belangrijke technische toepassingen voor onder meer ziekenhuizen, de bouwsector en defensie. Ik was erg onder de indruk van textielbedrijf Sioen, een echte koploper op vlak van innovatie. We hebben ook een sterke hout- en meubelsector in België. Denk maar aan een bedrijf als Unilin. Deze en vele andere ondernemingen zijn ook cruciaal voor onze export.”
Het belang van innovatie kan nooit genoeg onderlijnd worden, aldus Karla Basselier nog. “Ik wil staan voor een nieuwe wind met focus op innovatie, transformatie en inspiratie”, zegt ze. “Het lijkt daarbij zinvol om te starten met een soort van nulmeting bij alle stakeholders, zowel intern als extern. Een nieuwe voorzitter en een nieuwe CEO bieden de uitgelezen opportuniteit om een vernieuwde visie en strategie te ontwikkelen, via co-creatie met onze leden, gefocust op een toekomstgerichte hout-, meubel- en textielindustrie met aandacht voor duurzaamheid en technologische vernieuwing. Al die hefbomen moeten er helpen voor zorgen dat de maakindustrie – onze trots – blijven verankeren in België.”
