Op de Paris Air Show kondigde de Vlaamse regering aan dat ze de steun zal opdrijven voor de Vlaamse defensie-industrie. Het gaat dan om bedrijven die “dual-use”-technologieën ontwikkelen zoals AI, camera’s, sensoren en drones. 23 NAVO-landen – waaronder
ook België – staan inmiddels klaar om later dit jaar de eerste investeringen te doen vanuit het NATO Innovation Fund. DIANA lanceerde al zijn eerste projectoproepen onder andere naar kustbeveiligingssystemen en microgrids.”
Vanuit de Vlaamse innovatiemiddelen investeert Brouns zo’n anderhalf miljoen per jaar in het NAVO-Innovatiefonds en DIANA. Dat bedrag kan in de komende 15 jaar oplopen tot meer dan 16 miljoen euro in totaal. Een deel van die investering moet terugstromen in de vorm van investeringsrendementen en terugverdieneffecten. Volgens Vlaams Minister van Innovatie Jo Brouns bieden het NAVO-Innovatiefonds en DIANA economische opportuniteiten voor Vlaamse bedrijven. “De focus op onderzoek, ontwikkeling en innovatie is sterk gegroeid binnen NAVO”, aldus Brouns. “In Oekraïne zien we met welk effect civiele drones kunnen omgebouwd en ingezet worden in een vorm van asymmetrische oorlogsvoering.”
Internationaal netwerk
De Vlaamse deelname aan beide initiatieven levert naast de economische opportuniteiten en de O&O-kansen ook blootstelling van onze Vlaamse sterktes en spelers in een internationale context. Zegt Brouns: “De zichtbaarheid van de Vlaamse bedrijven en kennisinstellingen verhoogt binnen het internationale NAVO-netwerk. Daar waar in de vorige eeuw de overheid en defensie aan de wieg stonden van heel wat technologische doorbraken, zien we vandaag dat veiligheids- en defensie-applicaties alsmaar meer ontwikkeld worden op basis van civiele technologieën. We spreken dan ook van technologieën voor dubbel gebruik en zowel DIANA als het NAVO-innovatiefonds zullen daarop dan ook focussen.”
De Vlaamse kennisinstellingen imec, Flanders Make (met aan ankerpunt in West-Vlaanderen) en VIB ondertekenden een Memory of Understanding (MoU) met NAVO om als testcentra aan het DIANA-initiatief deel te nemen.
Drieëntwintig NAVO-bondgenoten, waaronder België, zijn officieel stille vennoten geworden van het NAVO Innovation Fund (NIF). Het durfkapitaalfonds van 1 miljard euro bereidt zich voor om later dit jaar zijn eerste investeringen te doen. Volgens de NAVO gaat het om het eerste multisoevereine durfkapitaalfonds ter wereld
foto: archief Mediahuis
