Marie-Julie Gheysens (27), dochter van, geeft eerste groot interview

IEPER, LONDEN - Marie-Julie Gheysens, 27 jaar en dochter van het echtpaar Paul en Ria Gheysens, heeft zich binnen Ghelamco in recordtempo opgewerkt tot een belangrijke pion op het schaakbord van het bedrijf. Sinds enkele jaren leidt ze als chairwoman, en tot grote voldoening van vader Paul, de operaties in het Verenigd Koninkrijk waar Ghelamco ook een groeiende markt ziet. Met de bouw van het kantorencomplex The Arc in Londen (zie foto) gaf dochterlief ook al een visitekaartje af, want dat kantoorgebouw won in 2021 een vooraanstaande Britse property award. Voor het in vastgoed gespecialiseerde medium Property Investor Today gaf Marie-Julie Gheysens zopas haar eerste groot interview weg. Een fris geluid gesprek dat ook met fierheid werd afgedrukt op de website van Ghelamco.

Karel Cambien

Ieper

09 maart, 2022

“Ongeacht het land waar Ghelamco actief is, proberen we forward thinking environments te creëren”, aldus Marie-Julie Gheysens bij Property Investor Today. “In het VK is er nog wat achterstand weg te werken als het gaat om innovatie gekoppeld aan duurzaamheid. Gelukkig heeft het VK een ongeziene pool van talent in huis. Voor mijzelf voelt wonen en werken in Londen aan als thuis komen (ze volgde daar ook haar opleiding en studies, nvdr). De Britse markt is een bruisend geheel. Een markt vol opportuniteiten. Gemakkelijk is het niet altijd. De werken aan The Arc werden opgestart op de eerste dag van de lockdown en dat was wel iets. Maar we bleven onze focus houden op de realisatie die tot een goed einde moest worden gebracht.”

It’s all in the family

In het interview zegt Marie-Julie Gheysens dat ze niet weinig fier is op haar roots en op wat haar familie al wist te realiseren. “Ik ben al van jongs af aan betrokken bij dit verhaal, en te mogen meewerken aan de activiteiten van Ghelamco, voelt aan als iets uniek. Mijn broers en ik zelf kregen de mogelijkheid om mee te groeien met de family business en dat heeft geleid tot het nodige inzicht in de strategie van het familiebedrijf. Zelf kreeg ik in mijn opleiding de kans om ook buiten de bouw- en projectwereld kennis en skills te vergaren. Door onder meer te werken in New York en weg van ons eigen familiebedrijf, heb ik gaandeweg toch ontdekt dat ik dezelfde ondernemerspassie deel met mijn vader. Sowieso heb ik ook interesse in alle mogelijke aspecten van het ondernemerschap. Ik ben ongelooflijk fier dat ik de job heb mogen leren van mijn visionaire vader. Samen werken we hand-in-hand aan zowel projecten in het VK als in België. Engagement voor elk project is wat ons bindt, maar zijn ervaring slaat natuurlijk alles. Alles wat ik doe wordt ook geëvalueerd en er is enkel veel wederzijds respect voor elkaars werk. Onze familie is sterk én onafhankelijk, en creativiteit in wat we doen is ons handelsmerk. We gaan altijd en overal voor wat best is voor het bedrijf. Als iemand op de proppen komt met een briljant idee, dan gaan we daar gewoon op door, van waar of van wie het idee ook mag komen. Key is ook de manier waarop we met elkaar omgaan in familieverband. We luisteren goed naar elkaar, in een open en eerlijke dialoog.”

Gezond werken

In hetzelfde interview zegt Marie-Julie Gheysens nog dat ze zich absoluut niet benadeeld voelt als vrouw in een wereld waar vooral mannen aan de slag zijn. “Wat me interesseert is dat we grootse projecten neerzetten”, zegt ze. “Beetje bij beetje schuiven we ook op naar gendergelijkheid in deze sector, ook al is er over praten nog steeds gemakkelijker dan het daadwerkelijk ook in te vullen. Binnen Ghelamco is de verhouding M/V vijftig-vijftig en we laten ons allen drijven door een open mindset, passie en teamgeest. Ik voel me goed in een team te kunnen werken waar diversiteit belangrijk is, en waar ook plaats is voor een evenwichtige work-life balans. Inspiratie vind ik ook bij mijn moeder Ria (zie foto) die binnen Ghelamco een integraal vrouwelijk team aanstuurt dat zich onder meer bezig houdt met project management en marketing.”

Tot slot legt de dochter nog de focus op het feit dat Ghelamco inzake duurzaamheid een absolute voorloper en innovator is en ook wenst te blijven in de sector van de projectontwikkeling.

foto’s: Peter Goris/Gazet van Antwerpen