Ward Bonduel is afkomstig uit Loppem, en maakte snel promotie bij Abelag waar hij sinds 2015 werkt als commercieel directeur. Nu wordt hij tot het hoogste ambt, dat van CEO, geroepen. Voordien was hij actief bij Brussel Airlines (commercieel manager Afrika-desk, onder meer actief in Gambia) en bij het Congolese Korongo Airlines (met standplaats Lumumbashi), alvorens in 2015 aan de slag te gaan bij Abelag.
De nieuwe CEO gaat met een aanstekelijk optimisme -typisch West-Vlaams? – aan de slag. “Natuurlijk was corona een moeilijk jaar zowel financieel als qua activiteiten”, zegt Ward Bonduel. “Maar Abelag hield spijts alles redelijk stand. Naarmate de klassieke luchtvaartmaatschappijen het aantal routes drastisch verminderden, kwam er meer en meer vraag naar het verzorgen van privé-vluchten, hoofdzakelijk in opdracht van ondernemers. Het vliegtuigpark dat we beheren –alles bijeen ruim twintig toestellen – zorgt er voor dat we elkeen op zijn vraag kunnen bedienen. We hebben van de pandemie gebruik gemaakt om ook alle voorschriften inzake hygiëne en veiligheid aan te scherpen tot het allerhoogste niveau. In Europa vliegen we met 90 piloten op alle mogelijke bestemmingen. Transatlantisch ligt de activiteit nog lam. We hadden recent onze hoop gesteld op Joe Biden toen hij Brussel aandeed, maar van versoepelen is nog geen sprake. We zien de toekomst echter bijzonder positief in. Daarom wordt ook geïnvesteerd in nieuwe vliegtuigen, twee dit jaar en drie volgend jaar, allen van het tweemotorige type KNG Air (Cessna).”
Aantrekkelijke formules
Abelag heeft recent twee concepten uitgewerkt die de vliegende ondernemers van dienst moeten zijn. Een: de Sky Club, waardoor ondernemers co-eigenaar kunnen worden van een toestel. Kennelijk beantwoordt dat aan een vraag uit de markt. Twee: de LXA Flyer-formule waardoor ondernemers –privé of zakelijk- tegen competitieve prijzen bestemmingen kunnen aanvliegen die met reguliere vluchten niet zo evident zijn. Ook daar voelen we de belangstelling gaandeweg toenemen. “Het excuus van een te hoge prijs, geldt alvast minder en minder voor groepen die met vijf of zes reizen”, aldus nog Ward Bonduel.
