Burgemeester Lippens wil van “zijn” Knokke meer dan ooit een congresstad maken. Dat zegt hij in een interview met het weekblad Trends. Als je alles bijeen telt -bijvoorbeeld ook de wegenwerken richting Knokke- dan zitten er voor de volgende vier jaren voor om en bij de 1 miljard euro aan investeringen in de pijplijn in het Saint-Tropez van de de Noordzee, aldus de burgervader. Zowat de helft van dat bedrag is bestemd voor nieuwe vastgoedprojecten. De uitvoering van de werken aan de nieuwe autosnelweg A11 is ook goed voor ruim 500 miljoen euro. Trends noemt Lippens dan ook de man van 1 miljard.
Lippens ziet vooral een toekomst in Knokke als congresstad en wil daarvoor het casino herontwikkelen. “Er is een gebrek aan kwalitatieve hotels aan de Belgische kust,” zegt de burgemeester aan Trends. “Waar kunnen die beter gevestigd zijn dan in Knokke? Vandaar dat we ontwikkelaars aanmoedigen te investeren in die niche. Het belangrijkste project is de herontwikkeling van het oude casino. Dat wordt afgebroken, met behoud van de beschermde Magrittezaal. De speelzaal verhuist naar beneden, waar ook een parking met 1.000 plaatsen komt. Daar bovenop komt een hotel met 350 tot 450 hotelkamers.”
Dat laatste dossier, een luxehotel, zit in het slop, maar als het van Lippens afhangt, bouwt hij het eventueel zelf. “Het is een goede investering,” zegt de burgemeester. “Want wat kost de bouw van zo’n hotel? 160 miljoen? Dat is geen probleem, enfin. We kunnen vandaag lenen tegen 1 procent. Dat kost ons per jaar 1,6 miljoen, wat relatief weinig is op een begroting van 82 miljoen. Er is momenteel een overschot van 23 miljoen. Als het lukt, kunnen we Knokke uitbouwen tot een congresstad. Dat betekent dat kapitaalkrachtige klanten naar hier komen en geld zullen uitgeven.” (KC)
