De Kulak heeft een nieuwe leerstoel opgericht ter bevordering van het academisch onderzoek in het domein van nieuwe materialen (biopolymeren). Titularis van de nieuwe leerstoel is professor Wim Thielemans, die twee jaar geleden dankzij het Odysseus-programma van de universiteit van Nottingham terugkeerde naar België om een onderzoeksgroep rond kunststoffen op basis van hernieuwbare materialen op te richten aan de KU Leuven Campus Kortrijk.
De Provinciale leerstoel “Nieuwe Materialen” is een initiatief van de universiteit, de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) West-Vlaanderen en TUA West (Technische Universitaire Alliantie voor economische transformatie in West-Vlaanderen) die het protocol samen ondertekenden (zie foto). De leerstoel kadert in het project “Fabrieken voor de Toekomst”, een concept van de Vlaamse overheid dat positieve omgevingsfactoren wil creëren om West-Vlaamse ondernemingen te begeleiden en te transformeren richting innovatie. Nieuwe materialen zijn één van de pijlers van dit initiatief. In West-Vlaanderen zijn er immers heel wat bedrijven die aan kunststofverwerking doen. Om op internationaal vlak te kunnen groeien en concurreren zijn nieuwe procedés en nieuwe, duurzame materialen erg belangrijk en onze universitaire knowhow kan hen hierbij ondersteunen. De onderzoeksgroep aan Kulak richt zich op het onderzoek naar hernieuwbare materialen in de breedste zin van het woord. Er wordt onderzoek verricht naar polymeren en composieten gemaakt met grondstoffen uit de natuur (zoals cellulose, zetmeel, melkzuur, chitine) en uit recycleerbare materialen (zoals polyethyleen, polypropyleen, PET en blends die veel moeilijker te recycleren zijn). Zo worden er bijvoorbeeld ook nanomaterialen gemaakt met heel hoogwaardige toepassingen (bv. sensoren, supercondensatoren, aerogels) op basis van nanodeeltjes die uit in de natuur voorkomende materialen gehaald worden. Volgens professor Thielemans is de nieuwe leerstoel van groot belang voor de onderzoekswereld én voor de bedrijven. (KC)
