KORTRIJK – Met zijn wereldwijd actieve groep Goodmark, die ook een vestiging heeft in Hongkong, is de West-Vlaamse ondernemer Stephan Volcke een bevoorrechte getuige van het reilen en zeilen in de Aziatische stadstaat. Het dagelijks leven in Hongkong wordt nu al maanden verstoord door betogingen, protestacties, baldadigheden en vernielingen, meestal in de weekends. Hoe kijkt Volcke als ondernemer aan tegen de feiten?
Goodmark belevert de grote retailers van deze wereld (genre Wallmart of Carrefour) met allerlei seizoen- en great to have geschenkenartikelen. Het bedrijf laat veel in onderaanneming produceren in China en volgt de zaken op vanuit Hongkong. “Er heerst bij de plaatselijke bevolking veel angst en onrust, vooral dan bij de jongeren”, aldus Stephan Volcke die op eigen houtje een imperium uitbouwde om u tegen te zeggen. “Veel Hongkong bedienden en arbeiders vrezen hun werk te verliezen of minder te verdienen in een stad waar het duur is om te wonen. De mainland-toeristen en ook zakenlui vermijden meer en meer de stad. De expats werken normaal verder, doch genieten minder van de vibrerende stad en de uithangcentra. Concreet stellen we vast dat de klanten en zakenlui uit de VS niet langer bereid zijn om naar Hongkong te komen voor de traditionele beurzen. Daarom passen we ons ook aan en organiseren we alternatieve initiatieven voor inkopers in Californië, New York, Dallas en andere belangrijke Amerikaanse steden.Tweede gevolg: de aankopers uit Europa en de rest van de wereld vliegen direct naar China en bezoeken daar de showrooms van fabrikanten en importeurs, zodat de Hongkong showrooms aan waarde verliezen. Bepaalde collega’s en/of concurrenten zullen hun kantoren sluiten of verkleinen ten gunste van mainland China, Singapore of andere locaties.De voorlopige conclusie luidt dan ook: het is zeker niet goed op korte termijn, noch voor de business noch voor de stad die nu ook door toeristen wordt vermeden. Maar pessimisme is een slechte raadgever. Hongkong heeft in het verleden al veel ups en downs gekend. Veel zal afhangen van de weerbaarheid van de jonge generatie en van het vertrouwen dat grote spelers nog zullen hebben in Hongkong.”
Stephan Volcke was in een ver verleden eigenaar van het bedrijf IBIS waarmee hij niet alleen zakelijk maar ook sportief (met volleybalclub IBIS Kortrijk) grote successen behaalde. Binnen Goodmark draaien ook zijn zonen Stefaan Junior (Goodmark USA) en Jeff (Goodmark Europe, vanuit Kuurne), maar ook gewezen top volleybalspeler Jean-Pierre Saelens, volop mee op management niveau.
