“Optimism is a moral duty. Ik ben ambitieus en vooruitstrevend. We staan in Vlaanderen voor vele uitdagingen, zoals de aanpak van de coronapandemie, de klimaatverandering, de digitale transformatie. Maar ik ben ervan overtuigd dat we dankzij technologische innovatie en samenwerking grote stappen vooruit kunnen zetten. Ik doe dan ook een oproep tot een nieuwe manier om aan beleid te doen, waarbij een meer missie gedreven aanpak gehanteerd wordt.”
Aan het woord is Jolyce Demely. Ze vindt dat Vlaanderen zich volop de vraag moet stellen hoe er morgen wil uitzien, vertrekkende vanuit de uitdagingen die zich stellen en de sterktes van onze regio. “Het is tijd om keuzes te maken”, zegt de nieuwe algemeen directeur van Agoria bij haar aantreden. “We zien bijvoorbeeld hoe Nederland recent de kaart van groene mobiliteit trok. Bedrijven verenigden zich intersectoraal in consortia en samen met de overheid wordt hiervoor 73 miljoen euro uitgetrokken. Vanuit een totaalvisie op groene mobiliteit werden concrete en meetbare doelstellingen in roadmaps uitgetekend. Qua ambitie en engagement om de sector te transformeren kan dit wel tellen.”
Samen sterker
Demely heeft over alles uitgesproken meningen. “Teamwork makes the dream work”, zegt ze. “Ik zie het ook als een belangrijk deel van mijn opdracht om de samenwerking tussen bedrijven en onderzoekcentra de komende jaren te versterken. Vlaanderen beschikt over sterke internationaal gerenommeerde kennisinstellingen, dit is een grote troef voor onze regio. Weliswaar is er nog ruimte voor verbetering om onderzoek nog meer te doen aansluiten bij de noden van onze bedrijven, en de opgebouwde kennis ook te laten doorstromen naar onze industrie.”
De internationale toer op
Gezien haar eerdere professionele ervaringen (zoals bij de Europese Commissie), ligt er ook een belangrijke focus op de wereld. De ambitie die Vlaanderen aan de dag moet leggen, strekken zich ook uit op de internationale landkaart. “Door de innovaties die bij onze bedrijven en kennisinstellingen gebeuren ook volop internationaal te vermarkten en internationale partnerschappen af te sluiten, creëren we een hefboom voor onze Vlaamse technologie”, zegt ze. “In de jaren ’80 en ’90 was er ‘Flanders Technology’ en profileerden we ons wereldwijd als technologische koploper. Ik geloof er in dat we een dergelijke beweging in Vlaanderen opnieuw op gang moeten trekken en onze Vlaamse technologie wereldwijd op de kaart moeten plaatsen. Ik voel hier trouwens ook een groeiend enthousiasme over bij de Vlaamse regering.”
Vlaanderen competitief
Om de Vlaamse industrie competitief te maken op de wereldbol, en onze welvaart te behouden, moeten er een aantal voorwaarden worden ingevuld. “Ik zie meteen drie belangrijke speerpunten voor onze sector”, zegt ze. “Allereerst de aanpak van de arbeidsmarktkrapte die onze economische groei op vandaag serieus afremt. Het is van het grootste belang dat we ervoor zorgen dat we de openstaande vacatures ingevuld krijgen. Maar daarnaast moeten we werknemers ook activeren om levenslang te leren en in te zetten op werkbaar werk zodat we iedereen ook actief kunnen houden. Ook het werkplekleren verdient hierin een hernieuwde aandacht. Ten tweede wil ik ook sterk inzetten op de vergroening en digitalisering van onze productieprocessen, businessmodellen en producten. Hierbij is het belangrijk dat er ook voldoende aandacht gaat naar de randvoorwaarden zoals de betaalbaarheid van energie, een aangepaste elektriciteitsinfrastructuur en de uitrol van 5G in Vlaanderen. Ten slotte wil ik ook voluit gaan voor de internationalisering van onze Vlaamse technologie. Agoria heeft in dit verband reeds een sterk partnerschap met Flanders Investment and Trade maar ook in de toekomst willen we nog meer samenwerken met buitenlandse eco-systemen.”
Veel engagement
Als directeur van Agoria Vlaanderen wordt Demely de nieuwe stem en het gezicht van de technologische industrie in Vlaanderen maar ze wil niet zomaar aan de zijlijn staan roepen. “Agoria Vlaanderen staat ervoor gekend om telkens met concrete en constructieve voorstellen te komen, maar tracht ook als sector zoveel mogelijk zelf engagementen op te nemen”, aldus Demely. “Een voorbeeld hiervan is onze Be The Change studie met betrekking tot de evoluties op de arbeidsmarkt tegen 2030, waarbij wij samen met onze leden ook heel concrete engagementen aangaan om het personeelsbeleid aan te passen aan de uitdagingen van de arbeidsmarkt van morgen.”
Technologie als bondgenoot in de strijd tegen corona
Tot slot pleit Demely er ook voor om meer technologie in te zetten in onze aanpak van de coronacrisis. “Het is tijd om een shift te maken van crisismanagement naar een structurele aanpak van de coronacrisis”, vindt ze. “Zoals virologen aangeven zullen we spijtig genoeg moeten leren leven met het virus de komende jaren. Hoogtijd dus om op langere termijn na te denken over hoe we onder andere de druk op onze zorg kunnen verminderen, en lessen op scholen kunnen blijven doorgaan. In de zorg wordt technologie de komende jaren alvast een game changer, in het onderwijs heeft technologie al volop haar meerwaarde bewezen.”
