Nog nooit is er zoveel regen gevallen als de voorbije lente. En dat is geen toeval, want door de klimaatverandering krijgen we steeds vaker te maken met lange periodes van regenval en wateroverlast. De opdracht luidt dan ook om te ontharden en regenwater meer kans te geven om in te sijpelen in de bodem.
“Het is algemeen bekend dat we moeten streven naar meer ontharding en meer biodiversiteit”, zegt Jeroen Decock. “Met grasdallen in plaats van beton of asfaltverharding kan je op een eenvoudige manier de balans helpen herstellen. Wij hebben ons erop toegelegd om van die dallen een kwalitatief, veelzijdig product te maken dat elk project een uniek karakter geeft.”
Noodzakelijke diversificatie
Het familiebedrijf produceert al meer dan 50 jaar allerlei betonelementen voor bouwwerken in uiteenlopende sectoren. Met Jeroen Decock staat inmiddels de derde generatie aan het roer. “Onze focus lag lange tijd op de stallenbouw, maar dat is de laatste jaren veranderd”, zegt Decock. “Met ons aanbod aan keerwanden, die gebruikt kunnen worden als grondkering en silowand, zijn we nu bijvoorbeeld ook actief binnen tuinaanleg en grond- en infrastructuurwerken. Het zijn prefab elementen die vlot en makkelijk te plaatsen zijn, maar ook visueel aantrekkelijk zijn.”
De diversificatie van de activiteiten legde het bedrijf geen windeieren. In 10 jaar tijd steeg het personeelsbestand van 30 naar 80 medewerkers en noteerde Cobefa een omzetgroei van 100%. “Die knappe resultaten versterken ons vertrouwen dat we de juiste keuzes maken, onder meer door resoluut de kaart te trekken van innovatie en meer aandacht te hebben voor het productdesign”, vult Benjamin Van Geem van innovatiepartner Prodotto aan.
Samen met Benjamin en strategisch branding Agency Plug introduceerde Cobefa een product dat ook volledig inspeelt op de marktbehoeften. “De grasdallen die tot nu toe op de markt aanwezig waren, voldeden niet aan de eisen die architecten vandaag stellen. Met ‘Deer Concrete’ is dat voortaan verleden tijd en combineren we ongeëvenaarde sterkte en stabiliteit met een architectonisch aantrekkelijk ontwerp. We hebben een nieuwe standaard gecreëerd.”
Erkenning versterkt ambities
Met het nieuwe product loopt Cobefa ook internationaal in de kijker. Het ontving de prestigieuze Red Dot Design Award 2024 voor Organic, een van de productlijnen binnen het ‘Deer Concrete’-aanbod. Jeroen Decock: “De bekroning onderstreept de sterke vormgeving van het product. De grasdallen brengen we namelijk in negen verschillende motieven en vier kleurvariaties. Van strakke vormen over minimalistische lijnen tot subtiele golfpatronen: de mogelijkheden zijn vrijwel eindeloos.”
Dat inspireerde onder meer ook Renson, specialist in zonwering, ventilatie en outdoor living, om een deel van hun belevingspark NOA in Kruisem met de grasdallen in te richten. “De architecturale designlook van Deer in combinatie met een hoogstaande kwalitatieve afwerking matcht perfect met de filosofie van NOA”, stelt Paul Renson op zijn beurt.
