Een aantal bewoners klagen aan dat de politici amper naar hen luisteren. De gevolgen zijn soms desastreus: om de bouw van mini wolkenkrabbers mogelijk te maken, gaan de omliggende huizen aan het scheuren of raken ze uit evenwicht. De burgers die aan het woord komen, klagen over een kortzichtig beleid en over de liefde van de politiek voor de bedrijven die hun gang kunnen gaan.
In de schoot van het Knokse stadsbestuur hebben een aantal raadsleden, en zelfs schepenen, de te nauwe banden tussen politici en projectontwikkelaars maanden geleden al aangeklaagd. Inmiddels zijn burgemeester Piet De Groote en schepen van Stedenbouw Kris Demeyere effectief van het toneel verdwenen. In de Pano-reportage zeggen een landbouwer en een horeca-uitbater dat ze letterlijk verplicht werden om hun gronden te verkopen, en zo de aanleg van een tweede golf, met hotels en flats rondom, mogelijk te maken. Piet De Groote ontkent dat in Pano.
De huidige burgemeester Jan Morbee geeft weinig commentaar op alle aanteigeningen over de bouwwoede in de kuststad. Volgens Pano zou hij zelf een luxeflat aangekocht hebben in een wolkenkrabber die in aanbouw is in Heist, en dat wordt gestaafd met documenten. Pano suggereert dan ook dat Morbee zich voordoet als moraalridder maar daar niet naar handelt.
Vragen rond tweede golf
Pano gaat ook uitvoerig in op de aanleg van de tweede golf. Het bewuwte project (dat voorwerp is van een juridisch dossier) wordt door de inwoners te megalomaan genoemd. De plannen van Ghelamco ogen alvast bijzonder spectaculair en het bestuur zou daar al te gretig in meestappen, zo luidt de klacht.
Peter Taffeiren, zelf projectontwikkelaar en ook een Knokkenaar, heeft zich al altijd verzet tegen de aanleg van een tweede golf. In Pano zegt hij onder meer dat het wondermooie zicht op de poldervlakte aan de rand van Knokke helemaal dreigt te verdwijnen. De familie Taffeiren zou, zo blijkt uit de getuigenis van de vrouw van Peter Taffeiren, zwaar geïntimideerd geweest zijn door Ghelamco CEO Paul Gheysens. Ook een horeca-baas, die zijn grond niet wilde verkopen, komt met eenzelfde verhaal over Gheysens. In 2016 kwam ook een stedelijk ambtenaar met een gelijkaardig verhaal over roepen, tieren en bedreigen. Paul Gheysens zelf weerlegt via zijn advocaat met klem en uitvoerig alle leugenachtige beschuldigingen.
Verder onderzoek
Nog dit: Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Gwendolyn Rutten heeft een onderzoek bevolen naar aanleiding van de tv-reportage (die donderdag werd uitgezonden en nog te bekijken is op de website van VRT Nieuws). Rutten heeft de West-Vlaamse gouverneur Carl Decaluwé de opdracht gegeven opheldering te brengen over het reilen en zeilen in Knokke omdat er nu eenmaal heel veel vragen rijzen.
De Knokse burgemeester Morbee liet al weten zijn volledige medewerking te zullen verlenen aan het onderzoek. Knokke-Heist staat sinds eind september al onder verhoogd toezicht na onregelmatigheden die eerder door Audit Vlaanderen werden vastgesteld.
