Op vraag van economieminister Kris Peeters, werd dinsdag een crisisteam bijeengeroepen dat zich moet buigen over de gevolgen van een mogelijke “Brexit”. Deze week nog kunnen de Britten zich uitspreken over al dan niet lidmaatschap bij de EU. Kris Peeters vindt een “high level group” -die zich bezint over wat een Brexit kan betekenen voor de Vlaamse bedrijven- een absolute noodzaak. Experts menen dat onze economie zeer kwetsbaar is mocht Londen beslissen de EU de rug toe te keren. Voor heel wat West-Vlaamse bedrijven, niet in het minst uit de tapijtenindustrie, is export naar Groot-Brittannië zelfs cruciaal.
De door Kris Peeters bijeengeroepen werkgroep wordt aangevoerd door Paul Buysse, die over pakken ervaring beschikt omtrent de Britse zakencultuur. Hij was ook jarenlang voorzitter van de raad van bestuur van Bekaert. Naast voorzitter Paul Buysse zitten ook Herman Daems (BNP Paribas Fortis) en de gouverneur van de Nationale Bank Jan Smets mee rond de tafel. Ook Joachim Coens, de voorman van de haven van Zeebrugge, kreeg een uitnodiging om zijn licht te laten schijnen op de problematiek. “Groot Brittannië is cruciaal voor Zeebrugge,” zegt Coens. “44 procent van al onze trafiek, ofte 18 miljoen ton, is op de een of andere manier gelinkt aan het land. Het laat zich raden dat de belangen dus groot zijn voor ons. Het gaat bovendien over een erg gediversifieerde trafiek: zowel containers, als trailers en transport van auto’s komen daarbij aan bod.” En of Coens zelf gelooft in een Brexit? “Vorige week nog wel, maar na de moord op parlementslid Jo Cox, denk ik dat de situatie gekeerd is,” zegt Joachim Coens. “Ik geloof nu dus niet meer echt in een Brexit. Laat ons hopen, want voor de hele EU zou het een slechte zaak zijn.” (KC)
