KORTRIJK – In de Groeningestad zwaaiden de voorbije dagen de deuren open van drie laboratoria van de toekomst. Het gaat om de applicatielabs ‘Smart Assembly & Production’ en ‘Smart Production Organisation’ van de Universiteit Gent en het Augmented & Virtual Reality Technlogielab van Howest. Samen met de twee innovatielabs op KU Leuven Campus Brugge maken deze labs deel uit van de vijf hoogtechnologische Machinebouw & Mechatronicalabs in West-Vlaanderen die maakbedrijven op weg moeten helpen om de stap te zetten naar Industrie 4.0.
West-Vlaanderen en vooral het zuiden van de provincie kent een sterk industrieel weefsel. Om het potentieel van deze maakbedrijven ook in de toekomst optimaal te benutten, is digitale innovatie en integratie van nieuwe technologieën essentieel. In één van de vijf technologielabs kunnen productiebedrijven terecht om hun productiemethodes slimmer en flexibeler te maken met behulp van digitalisering en automatisatie. Dit kadert ook in een visie die mede door de Vlaamse regering onder leiding van Geert Bourgeois werd uitgestippeld waarbij alles bijeen 50 miljoen euro naar West-Vlaanderen moest vloeien, inclusief 20 miljoen euro uit Europese fondsen.
Experten in kenniscentra
West-Vlaanderen staat voor 40% van de Vlaamse jobs in mechatronica en bijna 25% in de metaalverwerking. Voor hun verdere ontwikkeling vragen de bedrijven van deze belangrijke industriële cluster toegankelijke kennis en knowhow op hoog niveau. Deze labs zijn het voorlopig sluitstuk van een grootscheeps investeringsplan. “Een krachtenbundeling met alle kennispartners in West-Vlaanderen en met een constante vinger aan de pols van de sector resulteert nu in een actief netwerk van toplabs in de onmiddellijke nabijheid van onze bedrijven”, aldus Jean de Bethune, voorzitter POM West-Vlaanderen en TUA West. “Het team met experten van de kenniscentra staat er in onmiddellijk contact met onze bedrijven, die op die manier snel nieuwe technologieën kunnen uittesten, op maat van het eigen productieapparaat. De maakindustrie ligt ons nauw aan het hart. Ze zet de provincie niet alleen wereldwijd op de kaart met topproducten, ze is ook een essentiële werkgever in onze contreien.”
Voor elk wat wils
Het Smart Assembly & Production Lab creëert een testomgeving waar maakbedrijven kunnen experimenteren met innovatieve technologieën om operatoren bij hun taken, zoals assemblage, te ondersteunen”, aldus manager Bart Verlinden van Sirris. “Samengevat analyseren we hoe robots en mensen met een optimale taakverdeling veilig kunnen samenwerken.”
Het Smart Production Organisation Lab wil de bestaande productiesystemen verbeteren door creatie van exacte virtuele replica. “In dit applicatielab, uitgerust met een 180 graden videowall en een interactieve meeting tafel, verbeteren we bestaande productiesystemen door de creatie van een exacte virtuele replica”, aldus prof. Johannes Cottyn van UGent. “Door simulaties voorspellen we mogelijke operationele verbeteringen van het productiesysteem.”
Het Augmented & Virtual Reality Technologielab van Howest tot slot focust op implementatie van Virtual Reality (VR), Augmented Reality (AR) en game engine functionaliteiten als industriële toepassingen bij maakbedrijven.
