BRUGGE – Op de nieuwjaarsbijeenkomst van de Haven van Zeebrugge werd voorman Joachim Coens uitgewuifd en uitvoerig in de bloemetjes gezet voor bewezen diensten. Hij leidde de havendirectie 18 jaar lang (2001-2019) in opvolging van Fernand Traen. Onder het bewind van Coens maakte de haven een grote sprong voorwaarts. Zelf zorgde Joachim Coens voor een mooi afscheidsgeschenk met overtuigende jaarcijfers, terwijl hij ook persoonlijk met geschenken werd overladen.
Het laatste jaar onder Joachim Coens was er eentje met een strik rond. De cijfers zijn nog voorlopig maar volgens ‘interimpaus’ Rik Goetinck wijst alles op een groei van 12 procent. Joachim Coens hield het in zijn toespraak bij 14 procent. LNG-handel, roro trafiek, auto behandeling en ook containertrafiek lieten allemaal opwaartse cijfers zien. Er kwamen ook 161 jobs bij.
Joachim Coens zei te hopen dat hij, ook na zijn overstap naar de politiek, in de raad van bestuur mag blijven zetelen. “De keuze om CD&V-voorzitter te worden is niet de meest evidente of de gemakkelijkste keuze”, aldus Coens in zijn afscheidswoordje. “Maar ik voel het aan als een soort tegenprestatie voor wat de maatschappij me al heeft gegeven. Havenbaas zijn is een uitzonderlijk fascinerende job die een open vizier vergt. Die open blik wil ik ook kunnen aanwenden in het politieke milieu. Want om een oud gezegde te gebruiken: het leven wordt voorwaarts geleefd en vaak ook achterwaarts beleefd.”
Cadeautjestijd
Toen was het cadeautjestijd, met een knipoog. Zo kreeg Coens een reuze wekker en een Breitling uurwerk, omdat hij blijkbaar erg moeilijk op tijd kan komen, zelfs niet bij de koning. Vanwege zijn grote vriend Marc Adriansens (ICO) kreeg hij een cartoon van de Brugse tekenaar Marec, waarop Coens wordt afgeschilderd als politicus in een havencontext die vol staat met gestapelde containers van politieke partijen. Last but not least werd hem la cravatte de l’informateur overhandigd: een das met hetzelfde groene ruitjesmotief van zijn inmiddels in heel België bekende winterjas.
