MENEN – De familie Desmet en de firma Decospan hebben in alle stilte afscheid genomen van ‘peetvader’ Urbain Desmet, de stichter van het bedrijf en de vader van Jan en Mark Desmet. Hij was in alle opzichten bepalend -voor of achter de schermen – voor de succesrijke koers die Decospan al gedurende decennia weet te varen. Met Urbain Desmet verliest West-Vlaanderen een van zijn pur sang ondernemers en visionaire pioniers.
Urbain Desmet was niet alleen een volbloed ondernemer, hij was ook een familieman. “Hij was altijd aanwezig voor zijn kinderen en altijd beschikbaar”, getuigt zijn zoon Jan Desmet. Zijn liefde voor het ondernemerschap was zijn hele leven lang ook schier onblusbaar. Geboren in een familie van vlasbewerkers en telers, startte hij zijn eerste bedrijf op toen hij amper 22 was: Menotex, een fabrikant van leemplaten. Urbain Desmet mocht gerust het predicaat ‘visionair’ opeisen. Als een van de eerste leem- en spaanplaat bedrijven ontwikkelde en produceerde hij in de jaren zestig al producten met een hoge toegevoegde waarde. Eind de jaren 60 had hij ook nog een andere pijl op zijn boog staan, en bracht 7 ondernemers bij elkaar te brengen om een ‘prefab’ bouwbedrijf op te richten: Kijk en Bouw, dat nog altijd actief is.
Spijts een zwaar auto ongeval (1973), ging hij in de jaren zeventig onverminderd voort met ondernemen en hield hij met Decospan een nieuw bedrijf boven de doopvont. We schrijven 1979, ofte precies veertig jaar terug. Decospan wordt nu in de de derde generatie geleid door Pieterjan Desmet, zoon van Jan en dus kleinzoon van Urbain Desmet. Urbain Desmet zal ook altijd herinnerd worden omwille van zijn grote menselijke gaven: sociaal en eenvoud, eerlijk en respectvol, trouw en loyaal stonden helemaal bovenaan zijn waardenlijst. “Hij kende iedereen van zijn streek en was voor iedereen toegankellijk”, getuigt zoon Jan Desmet. “Zo ging hij op zondag zelfs kaarten met zijn werknemers en zat hij mee in de organisatie van lokale verenigingen. Maatschappelijk engagement was een evidentie. Zo was hij ook medeoprichter van de Rotary club Menen en bezieler van de scouts in Menen, voor wie hij vele jaren een clublokaal gratis ter beschikking stelde. Finaal was hij ook een erg gelovig man die niet om een kwinkslag verlegen zat.”
