WAREGEM – In deze bijzondere tijden laten we graag bijzondere West-Vlaamse ondernemers aan het woord en geven hen een forum om hun visie te vertolken. Vandaag Paul Thiers (ex-Unilin) die als mentor én als geldschieter investeert in tal van vooraanstaande bedrijven.
“Toen België getroffen werd door de Covid-19 pandemie was de eerste prioriteit van de overheid een hartinfarct van de zorgverlening te voorkomen”, aldus Paul Thiers. “Een groep van politici, virologen en medische adviseurs hebben in eerste instantie het beleid bepaald. De maatregelen van lockdown, de doortastende reorganisatie van onze ziekenhuizen en de volharding van het zorgpersoneel zorgen ervoor dat we nu gaandeweg alles onder controle krijgen en het gevreesde hartinfarct is vermeden. We moeten daar fier op zijn en dit zou internationaal moeten tot uiting komen. Het is dan ook heel spijtig dat – door onze absurde telmethode – België helemaal anders gepercipieerd wordt in de pers en naar voor komt als slechtste leerling.”
Echte solidariteit heeft een naam
Nu staan we aan de vooravond van wat hopelijk een recovery fase moet inluiden. “Met een exit-strategie in zicht dient er nu dringend een nieuw evenwicht gezocht te worden tussen het medische, het humane en het behoud van het economische weefsel, één van de hoekstenen van onze maatschappij”, vindt Thiers. “Ook ondernemers dienen hier dus nauw bij betrokken te worden. Indien het economisch weefsel immers vernietigd wordt, zullen we in de toekomst minder middelen hebben voor de gezondheidszorg, veiligheid, onderwijs, milieu, enzovoort. Laat dit nu net deze groep van mensen die zich nu ook nog het meest solidair toonden tijdens de crisis en met mateloze inzet iedereen geholpen hebben. Vandaar de dringende oproep voor een algemene nationale heropstart van de bedrijven en voor het heropenen van de winkels. Er zijn reeds veel bedrijven die op eigen initiatief gedeeltelijk of volledig terug functioneren, elk met hun best effort. Deze crisis legt helaas ook pijnlijk bloot dat het moeilijk is om in ons huidig politiek systeem éénduidig en krachtig beslissingen te nemen. Ik hoop dat hier lessen uit getrokken worden want nu dient er – meer dan ooit – een éénduidig en duidelijk beleid te worden uitgewerkt die mensen helpt om op een veilige manier terug aan de slag te gaan en zo solidair te zijn met zij die in de frontlinie stonden de voorbije weken. Voor mij betekent echte solidariteit dat de gezonde mensen terug aan het werk kunnen gaan en op die manier het economisch weefsel ondersteunen voor diegene waarvoor we moeten zorgen. Het is géén oplossing om iedereen thuis te laten.”
Lessen uit een virus
Op één of andere manier leert Covid-19 ons ook veel dingen. “Het is een wake-up call voor bedrijven om zich continu in vraag te stellen en heruit te vinden om zich zo beter te wapenen voor toekomstige crisissen”, vindt Thiers. “Zo ontdekken we in onze bedrijven dat veel zaken nog beter, doeltreffender, efficiënter, mens en milieu vriendelijker kunnen. Denken we maar aan remote working, Zoom of Microsoft-teams die nu reeds als het nieuwe normaal beschouwd worden. Tot slot is het ook van vitaal belang dat wij als ondernemers/ investeerders erover waken dat onze jonge beloftevolle bedrijven, start-ups en scale-ups niet nodeloos kapot gaan door deze crisis. Ze bepalen mee onze toekomst omwille van hun focus op innovatie, technologie en creativiteit. Meestal zijn ze echter financieel heel fragiel en onervaren om te overleven in crisis. Daarom nog een bijkomende oproep aan ervaren ondernemers/ investeerders om deze bedrijven niet alleen financieel maar ook als mentor bij te staan.”
