Het nieuws over de belangstelling van buitenlandse investeerders, is afkomstig van het weekblad Knack dat een gesprek had met de West-Vlaamse apotheker-ondernemer Chris Cardon. Hij bevestigt daar de interesse voor zijn onderzoek. “Een vooraanstaande Belgische investeringsvennootschap, die optreedt namens een Chinese investeerder, nam contact met ons op omdat er interesse is in onze technologie”, aldus Cardon. “Er zijn grote farmaciebedrijven uit Zuid-Korea en India die ons vaccinplatform willen gebruiken als opstap naar een eigen vaccinpoot. De coronacrisis heeft de interesse in vaccintechnologie overal doen toenemen.”
Originele aanpak
Het originele van de Ziphius-aanpak is dat het vaccin een instructie geeft waardoor het lichaam zélf antistoffen gaat aanmaken die het virus een fatale slag moet toebrengen. In de sector heet die zogenaamde mRNA-technologie een echte gamechanger te zijn. Experts uit de biotechwereld noemen de technologie baanbrekend. “In januari 2020 hoorde ik op een congres in San Francisco een speech van de CEO van de Amerikaanse biotechpionier Moderna, die nu al een coronavaccin op basis van mRNA op de markt heeft”, vertelt Cardon nog in Knack. “Hij kondigde toen daadwerkelijk aan dat hij dat in 2020 wilde doen. Onze tijdshorizon voorzag vier jaar voor een ontwikkeling, dus vroeg ik mijn mensen of wij ook een stuk sneller konden. Dat kon. Sindsdien zetten we al onze research inspanningen in op corona. Een Waals bedrijf wil onze formule, eens ze op punt staat, omzetten in de productie van vaccins. De eerste tests op muizen, zijn in elk geval spectaculair.”
Ambitie te koop
Ziphius zoekt overigens niet alleen naar een vaccin tegen corona, maar ook tegen andere ziektes, zo’n tiental in totaal. Daarom ook wordt het personeelsbestand dit jaar quasi verdubbeld: van 24 naar 46. Op lange termijn wil Chris Cardon met Ziphius naar de Nasdaq. In een eerder leven begeleidde hij zijn eigen bedrijf Ecuphar (geneesmiddelen voor dieren) ook al met succes naar de beurs van Londen, toen samen met co-investeerder Marc Coucke.
Nadien willen we Ziphius naar de Amerikaanse technologiebeurs Nasdaq brengen.
U werkt met 24 mensen op tien vaccins. Is dat niet weinig?
Cardon: (wat verongelijkt) Zo mag je het niet stellen. We zullen dit jaar naar 46 werknemers groeien. Omdat we met platformtechnologie werken, kunnen we zo’n hoog rendement halen. De basis blijft altijd dezelfde, en toepassingen kunnen in zes weken geïntroduceerd worden. Maar je bent nooit klaar met technologie, je kunt altijd verbeteren. Zo onderzoeken we de mogelijkheid
