WIELSBEKE – In de VS heeft een rechtbank ‘groot gelijk’ gegeven aan Unilin in een dispuut over het patentrecht op het West-Vlaamse kliksysteem. Unilin heeft het over een mijlpaal in zijn gevecht om innovatieve kliksystemen op de markt te brengen. De zaak werd door Unilin zelf aanhangig gemaakt in 2018.
Wie het kliksysteem wil gebruiken, moet daar royalty’s op betalen. In de praktijk importeerden vooral Aziatische producenten naar de VS hun vloeren met een van Unilin schaamteloos gekopieerd kliksysteem. Het gaat om een kleine 50 bedrijven. Maar de uitspraak geldt ook voor wie het in de toekomst zou aandurven om het kliksysteem van Unilin te gebruiken, lees misbruiken. Preciese cijfers worden niet genoemd maar de juridische uitspraak betekent tientalen miljoenen dollars meer omzet voor Unilin. In de praktijk gaat het om de kliksystemen die gebruikt worden met de merken Quick Step (Unilin) en Moduleo (IVC-vinylvloeren).
De Amerikaanse markt van harde vinylvloeren wordt geschat op honderden miljoenen vierkante meters. Qua omzet spreekt men over een miljardenbusiness. Unilin, de moedermaatschappij van Unilin/Quick-Step, wordt geleid door de West-Vlaamse ‘wonderdokter’ Bernard Thiers. In 2005 werd Unilin voor naar schatting 2,2 miljard euro verkocht aan de Amerikaanse groep Mohawk. 2,2 miljard euro staat gelijk aan de omzet die Unilin volgens de laatst beschikbare cijfers draait. Moedermaatschappij Mohawk (10 miljard dollar omzet) heeft van meet af aan heel veel autonomie verleend aan Unilin en ook aan zijn dochter aan het West-Vlaamse management. Bij Unilin, dat dit jaar zijn 60e verjaardag viert, werken 7.500 mensen en het bedrijf heeft vestigingen in zowat 60 landen.
