Te lage lonen voor textielarbeiders in productielanden zijn een gekend pijnpunt in de textielsector. Goede intenties vertalen naar de realiteit is geen evidentie voor veel kledingbedrijven.
Belconfect, producent van werk- en veiligheidskleding, besloot twee jaar geleden echter om hier een prioriteit van te maken in hun duurzaamheidsbeleid. En met resultaat: bij hun belangrijkste leverancier in Tunesië ontvangen de textielarbeiders nu met zekerheid eerlijk loon naar werk.
Fair trade
Deze en andere realisaties rond correcte arbeidsomstandigheden in hun toevoerketen levert Belconfect nu een plaats op in de ‘leader’ category van Fair Wear Foundation (FWF). FWF is een onafhankelijke, internationale organisatie die kledingbedrijven beoordeelt en ondersteunt op hun inspanningen rond correcte arbeidsomstandigheden voor textielarbeiders.
In vele productielanden bestaan er in de textielsector immers nog steeds belangrijke risico’s met betrekking tot kinderarbeid, gedwongen arbeid, overmatig overwerk, discriminatie op de werkvloer, een gebrek aan sociale dialoog, aan arbeidscontracten en aan leefbare lonen. Belconfect werd in 2016 lid van FWF. “We kregen steeds meer vragen van klanten om te tonen hoe we met deze kwesties omgingen, zeker als het om overheidsopdrachten ging”, zegt Filip Lietaer, zaakvoerder van Belconfect (rechts op de foto). “Na onze eerste audit plaatste FWF ons echter in de ledencategorie ‘needs improvement’. We beseften dus dat we onze corporate social responsability meer gestructureerd moesten aanpakken. We schakelden met Studio D externe hulp in, en stelden twee jaar geleden zelf ook een sustainability manager aan. Stap per stap hebben we ingezet op de uitbouw van een duurzaam aankoopbeleid, en op het kwalitatief auditen en monitoren van onze leveranciers.”
Inzicht verwerven in lokale situatie en loonsopbouw
“Een project rond loonstijgingen voor productiearbeiders richting ‘leefbare lonen’ was een logische volgende stap”, vertelt Josefien Coffez, purchase & sustainability manager van Belconfect. “Voor onze belangrijkste leverancier, een fabrikant in Tunesië, maakten we een analyse om beter de verschillen te begrijpen tussen de huidige lonen en de zogenaamde leefbare lonen die voor Tunesië vooropgesteld worden. Dat lijkt misschien evident, maar de arbeiders ter plekke staan niet rechtstreeks op de loonlijst van Belconfect, het zijn de werknemers van onze leverancier, dus een open dialoog voeren om vertrouwen en transparantie te verkrijgen is een belangrijke stap.”
“Fair Wear Foundation hielp ons met de nodige tools om meer inzicht in de lokale situatie te verwerven, en om de meerkost per kledingstuk te berekenen”, aldus nog Coffez. “Die bleek niet eens zo erg hoog te zijn, maar waar moest het geld vandaan komen? Moest de leverancier hogere prijzen aanrekenen? Dat was voor zijn andere klanten geen optie in volle covidcrisis. Kon het productieproces efficiënter? Ook dat was in deze case geen optie. Dus besloot Belconfect om zelf het verschil bij te passen, in de vorm van een jaarlijkse bonus. Recent werd daarover een contract ondertekend tussen Belconfect en de leverancier. Uiteraard hebben we ook de controle over het feit dat het geld effectief aan de werknemers wordt uitbetaald, we ontvangen zelfs de loonbrieven.”
