ZWEVEGEM – Sinds enkele jaren krijgt de oude Bekaertsite in Zwevegem een volledige make-over. Een deel van de vroegere industriezone maakt plaats voor een bloeiende, nieuwe én groene woonwijk waar wonen, leven en werken centraal staan. De eerste projectfase werd afgewerkt in 2019. Projectontwikkelaar CAAAP en de Zeebrugse aannemer Artes zijn nu gestart met de bouwwerken van de tweede fase, inclusief een bloemenweide van 2 hectare. Het siert de ontwikkelaars dat ze bij de benaming van de nieuwe site (Leanderhof) oog hadden voor de geschiedenis van Bekaert, en eer betonen aan de stichter Leander Bekaert.
De oude Bekaertsite in Zwevegem werd Leanderhof gedoopt, een hulde aan Leon Leander Bekaert, de stichter van de staaldraadproducent. Het vroegere betonnen landschap krijgt een nieuwe en permanente toekomst met een uitnodigende groene omgeving voor bewoners en bezoekers. De hoofdkantoren van Bekaert bevinden zich nog steeds op de site. De oude kantoorgebouwen zijn ondertussen gesloopt, waardoor het beschermde kasteel en het aansluitende kasteelpark meer tot hun recht komen.
Leo Leander Bekaert, telg uit het geslacht Bekaert, was de enige zoon van Leonardus Bekaert en Juliana Delebarre, die samen 5 kinderen hadden. Eerst was Bekaert winkelier en koster in Zwevegem, waar hij het orgel bespeelde in de Sint-Amanduskerk in Zwevegem. In 1888 trouwde hij met Marie Masureel uit Bavikhove.
Lumineus idee
In het gezegende jaar 1880 stond hij aan de wieg van de NV Bekaert, zoals we die tot op vandaag nog kennen als multinational. Leander Bekaert had het lumineuze idee om als eerste prikkeldraad te produceren in België. Zeven jaar eerder had de Amerikaan Joseph F. Glidden de uitvinding gedaan. Prikkeldraad was, en is nog steeds, de ideale meetlijn rond weiden. Na zijn dood werd Leander Bekaert opgevolgd door Léon-Antoine Bekaert, die als industrieel én politicus ook geschiedenis zou schrijven, net als zijn vader. Leander Bekaert was immers niet alleen ondernemer maar schopte het ook tot burgemeester van Zwevegem en provincieraadslid.
