SINT-BAAFS-VIJVE – Het beursgenoteerde Balta hoopt dat het na moeilijke jaren de kentering heeft ingezet. Dat werd gezegd bij de publicatie van de jaarresultaten. Cyrille Ragoucy, de Franse CEO van Balta, predikt sinds 2019 het NEXT-programma, een mix van investeringen, meer efficiëntie en besparingen. Het grootste probleem blijft echter de torenhoge netto schuld (ruim 313 miljoen euro) die wordt meegedragen.
Om die schuld lichter te maken verkocht Balta recent nog twee fabrieksgebouwen voor circa 42 miljoen euro, om die dan terug te leasen. Daarop wordt echter een zware rentelast betaald, en dat helpt de zaken niet echt vooruit, aldus insiders. Balta zag het voorbije jaar ook een aantal belangrijke pionnen in zijn management en middle management opstappen, nu eens uit onvrede met het gevoerde beleid, dan weer wegens gebrek aan lange termijn perspectief.
Afgezien daarvan was 2019, aan de cijfers te zien, een behoorlijk jaar. De omzet steeg van 646,2 miljoen euro naar 671,2 miljoen euro. Ook de netto winst dikte aan: van 6,3 naar 10,4 miljoen euro. De verkoop doet het kennelijk goed, niet in het minst te danken aan het hoge innovatieritme dat Balta traditioneel aanhoudt. Maar de opstart van de operatie onlineverkoop (e-commerce) in de VS is niet bepaald een succes, met veel ‘beginnersfouten’.
Sowieso moet Balta, dankzij het NEXT-programma, dringend zijn bruto winst zien op te krikken aldus analisten. In september 2022 moet het bedrijf zijn lopende obligatielening van 235 miljoen zien terug te betalen. Kortom: bij Balta blijft het spannend.
