In 1982 kreeg Matthias Lannoo, toen in de VS aan het bijstuderen en het upgraden van zijn eigen skills, een de telefoontje van zijn vader Godfried Lannoo. Of hij asap het team in Tielt kon vervoegen, want er lag werk, veel werk, op de plank. Het was de eerste stap in een grote carrière in het familiebedrijf. Toen al was duidelijk dat Matthias Lannoo een missie wachtte: born to run.
In 1994 werd de dauphin ook effectief leider van de groep, een rol die hij de voorbije 43 jaar met een mix van niet geveinsde authenticiteit en grote bravoure – en dat is mogelijks nog een understatement – invulde. Onder zijn impuls en na een reeks indrukwekkende overnames boven de Moerdijk evolueerde het Tieltse Lannoo van een Vlaamse naar een Belgisch-Nederlandse uitgeverij die in boekenland zonder meer ‘incontournable’ werd. Vandaag is Lannoo goed voor zowat 1 boekentitel per dag, 350 medewerkers en circa 100 miljoen euro omzet. Een bedrijf dat cultuur en commercie ogenschijnlijk moeiteloos aan elkaar weet te knopen.
Vijf sleutelwoorden voor het pantheon
Tijdens de hommage avond in Gent werden 5 sleutelwoorden geplakt op de uittredende CEO: bouwheer (denk ook aan zijn rol in de oprichting van Boektopia), man van veel geduld, avontuurlijk, belegen wijs en leider die samenwerking bijzonder hoog in het vaandel draagt.
Matthias Lannoo mag alvast – en net als zijn vader en inspirator Godfried Lannoo – zijn plaats opeisen in het pantheon van West-Vlaamse ondernemers die hele steengroeven wisten te verleggen in de altijd voortkabbelende rivier van het bedrijfsleven. De éminence grise van de boekensector in de Lage Landen, maar zelfs daarbuiten. Lannoo is internationaal, dus ook buiten de BE-NE, bijzonder actief, niet in het minst met kinderboeken.
Family man
Lannoo is met de nu als CEO uittredende Matthias aan de vierde generatie toe, en altijd een familiebedrijf gebleven in tijden dat dit minder evident is dan iedereen denkt. Matthias Lannoo wist de familiale structuur ook professioneel uit te bouwen en de banden met alle bloedverwanten te cultiveren en te smeden tot een hecht geheel waar alle familianten hun plaats kennen en mogen opeisen, zonder dat daar hommeles van kwam. Een niet geringe verdienste an sich. Dochter Margot Lannoo is anno 2025 het dichtst opgeschoven naar de zon, nu in de rol van COO. De Nederlandse Irya Danner neemt in deze fase nog de honneurs waar als extra muros CEO.
Op het podium schetste dochter Laura Lannoo een pakkend en treffend beeld van haar vader, die na twee eerdere ‘schijnbewegingen’, nu écht besliste om iets anders te doen.
“We werden van jongs af blootgesteld aan verhalen, wijsheid, creativiteit, ondernemerschap, de rijkdom van de mensen en boeken”, aldus Laura Lannoo. “Het was voor ons allen een voorrecht om zo dicht bij dit mooie bedrijf te mogen opgroeien. Bij dit unieke bedrijf dat mensen inspireert, met diepgang informeert en verbindt. Dat ze doet nuanceren, doet wegdromen, troost laat vinden, verwondert. Dit bedrijf dat een maatschappelijke rol heeft die enkel maar meer aan belang wint vandaag, in tijden van fake news, een overvloed aan informatie, geopolitieke onzekerheden, technologische disrupties. Ons vader ontwikkelde zijn eigen stijl die werd gekenmerkt door hard werken, optimisme, relativering, doorzetting en veerkracht. Door menselijkheid, integriteit, en eenvoud. Door ondernemerschap. Voeten op de grond. Maar ook altijd met een kwinkslag. ‘Regular’ is not his middle name. There’s a crack in everything, that’s how the light gets in. Leonard Cohen’s songline is, in de verschillende interpretaties, en zeker in die van veerkracht en humor, op je lijf geschreven. Dat weet iedereen die je ietwat kent.”
(KC)
