“Ik ga nog niet met pensioen maar heb wel beslist om te stoppen met de zaak”, zegt Machteld Vandekerckhove (58) van Klein Brussel. Zij startte in 1992 met de kledingboetiek, toen nog gespecialiseerd in kledij voor vrouwen met een maatje meer. “Dat was toen echt een gat in de markt. Het was voor dames toen heel moeilijk om die grote maten te vinden. Er waren slechts een viertal winkels in heel het land die dat aanboden”, vertelt Machteld.
Nichemarkt
Enkele jaren later volgde nog een tweede winkel in het centrum van Asse en ging Machteld zich ook toeleggen op de grotere maten bij de mannen. “Dat was eigenlijk op vraag van hun vrouwen die hier ook voor hun mannen wilden shoppen”, lacht Machteld. “Pas op, ook voor mij was dat niet simpel, want er bestonden amper collecties voor grote maten. Veel keuze was er toen nog niet. Het is pas de laatste jaren dat de grotere modemerken er zich ook op zijn gaan toeleggen en dat de kleding met een groter maatje meer modieus en trendy werd.”
Ondertussen wordt in Klein Brussel enkel nog mannenkleding verkocht, maar binnenkort moeten mannen die tussen twee en zeven XL vallen dus elders hun kleding gaan zoeken. “Het is een nichemarkt die wel altijd goed gedraaid heeft. Mijn grootste publiek komt van buiten Asse. Klanten vinden hier alles wat betreft casual kleding of zelfs zwemshorts en trainingspakken. Met maatpakken ben ik gestopt, omdat de winkel te klein werd.”
Rondweg
En dat is meteen ook een van de redenen waarom Machteld stopt met haar winkel. “De schaduw van de Rondweg hangt boven de winkel. Al jaren zijn er plannen dat de Rondweg pal naast of zelfs op ons perceel zou komen. Grote investeringen in de winkel heb ik dus de laatste jaren niet meer gedaan omwille van die onzekerheid. De verkoop gaat ook niet meer zoals vroeger. De bekende merken zetten steeds meer in op de grote maten en er is ook de online verkoop.”
(De tekst gaat verder onder de foto)
Nochtans denkt Machteld wel dat een winkel als Klein Brussel het zeker nog goed zou doen in Asse. “Er zit zeker nog een toekomst in die grote maten. Zeker iemand die er zijn schouders onder zet en op sociale media actief is, kan nog een goede zaak doen. Ze mogen me altijd om advies vragen. Het is een concept dat werkt. En het is een dankbaar publiek. Ik heb er wel spijt van dat ik stop en voor klanten zal het een moeilijke zoektocht worden, want een soortgelijke zaak is er niet in de buurt.”
Niche van niche
En ook een andere nichewinkel, de Ruitershop Verhulst in Asse-Terheide, sluit weldra de deuren. “Van modieuze rijbroeken tot materiaal voor paarden, alles voor het Engels rijden kon je hier vinden. Ik zit in een niche van een niche”, zegt Linda Verhulst (65). “Ik ben 29 jaar geleden gestart in een klein winkeltje op het Sint-Hubertusplein. Maar dat barstte al snel uit de voegen en dan heb ik me hier gevestigd. Klanten konden met al hun vragen hier terecht. Dat klein en persoonlijk contact vond ik belangrijk.”
Maar nu wenkt het pensioen voor Linda. “2014 was mijn topjaar. Veel klanten leven voor hun paard en steken er hun laatste centen in. Maar sindsdien ging het bergaf, onder meer door online verkoop. Veel klanten vinden het jammer dat ik stop, want een soortgelijke winkel in de buurt is er niet. Ook voor mij is het dubbel, nu begint het te dagen. De vrijheid wenkt, maar ik voel het wel aan mijn hartje. Het is tijd voor iets anders zoals schilderen en tekenen.”
Ruitershop Verhulst is enkel zaterdag 24 februari tussen 10 en 18 uur nog open met een grote collectie rijbroeken en ander materiaal. Boetiek Klein Brussel sluit definitief op zaterdag 2 maart en is nog de hele week open met grote kortingen.
