The Fourth was één van de laatste en vooral meest prestigieuze projecten van ondernemer Jan Callewaert. Hij was voordien al bekend als de man achter het erg succesvolle Leuvense datacommunicatiebedrijf Option, maar ook als ex-voorzitter van voetbalclub OH Leuven.
Opnamestudio in hotel
Met The Fourth – ook wel bekend als ‘Tafelrond’, naar het gebouw waarin het hotel gevestigd is – sloeg Callewaert een totaal nieuwe weg in, die van toerisme en culinair tafelen. Hij kocht het vijftiende eeuwse gebouw bijna twintig jaar geleden aan voor maar liefst 6,4 miljoen euro. Na jaren renoveren, openden in 2016 twee zaken: restaurant Tafelrond en hotel The Fourth. Het hotel biedt 42 luxueuze kamers. Het restaurant moest dan weer een plek worden voor fine dining, er werd zelfs gedroomd van een Michelinster met sterrenchef Wouter Van der Vieren. In het hotel werd ook een opnamestudio gebouwd.
De problemen volgden elkaar echter op voor zowel hotel als restaurant. De gedroomde ster voor het restaurant bleef uit, en al snel nam Kwinten De Paepe het roer er over voor een toegankelijkere keuken. Ook hij is er intussen vertrokken. In het hotel sleepte de renovatie ondertussen langer aan dan verwacht. Niet alle kamers konden meteen geopend worden, en de plannen voor een welnessruimte bleven een droom.
Sultan
In 2019 leek het hotel echt van de grond te komen, nadat het maandenlang werd afgehuurd door de Omaanse sultan Qaboos. Het bezoek van de sultan zorgde voor een grote bekendheid van het hotel. “Een ervaring om nooit te vergeten”, noemde Jan Callewaert dat bezoek. Hij hield er ook een uitnodiging in Oman aan over, ondanks het overlijden van de sultan.
Wijlen Jan Callewaert (midden) met voormalig chef Kwinten De Paepe en voormalig manager van het hotel Yannick Bouts in 2018. — © hsbMaar opnieuw sloeg het noodlot toe. Het hotel was amper weer klaar voor opening en daar kwam de coronacrisis. Callewaert zag zijn hotel dan wel volgeboekt, écht floreren heeft het voor zijn dood op 1 februari 2022 nooit gedaan.
Meer renovaties
Tegenwoordig draait het hotel wel op volle toeren. Sinds het overlijden van Callewaert was het echter een groot mysterie wat er met het prestigeproject zou gebeuren. De familie gaf in eerste instantie aan dat ze het hotel wilden afstoten. Sindsdien werd de naam Martin’s Hotels regelmatig genoemd als potentiële uitbater, maar een akkoord liet op zich wachten. Tot nu.
Martin’s Hotels postte bij het nieuwe jaar op hun LinkedIn-pagina dat The Fourth dit jaar een onderdeel wordt van Martin’s Hotels. “In 2024 zal Tafelrond-The Fourth zich bij de Martin’s Hotels familie voegen”, klinkt het. “Het hotel past, met haar geschiedenis als gildegebouw, theater en bank, perfect bij onze groep, die veel belang hecht aan erfgoed. Het hotel zal enkele maanden sluiten voor renovaties. De heropening is voorzien voor 1 mei.”
Het wordt de tweede vestiging van Martin’s Hotels in Leuven, die ook al het Martin’s Klooster uitbaat. Zo’n zes maanden geleden werd ook al aangekondigd dat het Martin’s Klooster zal uitbreiden richting Hertogensite. Daar renoveert de groep het laatste restant van het Sint-Pietersgasthuis. “Tegen 2025 openen we er 32 extra kamers en een restaurant”, klonk het in juni.
