Het is de eerste keer dat de KU Leuven haar eigen stand zal hebben op de grootste Europese 3D-printbeurs van meer dan 600 exposanten. “We waren eerder al op Formnext aanwezig, maar alleen als toeschouwer”, licht professor Brecht Van Hooreweder toe. “Nu komt daar dus verandering in. We vinden dan ook dat we nog te weinig ons academisch onderzoek kunnen vertalen naar de maatschappij. Uiteindelijk willen we maatschappelijke impact creëren.”
“Denk bijvoorbeeld aan biomedische implantaten die op maat van een patiënt gemaakt worden. Daarnaast willen we ook laten zien wat er vandaag eigenlijk al allemaal kan. Op het vlak van 3D-printen behoren we in België eigenlijk al tot de wereldtop, wat ook gunstig kan zijn voor internationale samenwerkingen.”
Met een zelf ontwikkeld mini-Europa in 3D wil Leuven.AM laten zien wat het instituut allemaal in zijn mars heeft. De Sagrada Familia, de Eiffeltoren, de Brandenburger Tor, het Colosseum, … alle bekende monumenten zijn bijzonder gedetailleerd terug te vinden op de maquette.
Industrie
“We hebben verschillende monumenten uitgekozen om zo onze capaciteiten te tonen”, aldus doctoraatsonderzoekers Lars Vanmunster en Emilie Beevers. “Voor ons was het ook belangrijk dat we elk monumentje proberen te koppelen aan een relevante industriële toepassing, omdat we tenslotte wel naar een industriële beurs gaan.”
Professor Van Hooreweder vult aan. “We wilden iets bedenken wat nog niemand anders gedaan heeft én toegankelijk is voor zowel de experts als de ‘gewone’ mens. De monumenten zijn heel bekend, maar het nieuwe er aan is dat we die gemaakt hebben met processen en materialen die nog niet commercieel beschikbaar zijn. Die zijn pas na vele jaren van onderzoek aan de universiteit tot punt gekomen.”
Het bouwen nam ongeveer twee maanden in beslag, wat ook gedaan werd na de werkuren, en sommige monumenten bleken een behoorlijke uitdaging.
“We hebben soms meer dan één poging nodig gehad voor sommige stukken. Dat is ook logisch aangezien we heel gedetailleerd aan de slag zijn gegaan, maar het bleek niet onmogelijk. Het Atomium veroorzaakte wat frustratie”, zeggen Lars en Emilie. “Dat heeft heel wat pogingen nodig gehad, aangezien dat een moeilijke structuur heeft om na te bouwen en sommige delen bevat die geen fundament hebben. Gelukkig zijn we er na een aantal pogingen toch in geslaagd. Het resultaat mag er zeker zijn.” Formnext vindt plaats van dinsdag 15 tot en met vrijdag 18 november in Frankfurt.
