Al sinds 1906 is Merckx aanwezig in de Diestsestraat in Leuven. Het begon in een gebouw naast het Miniemeninstituut, maar in de loop der jaren kwamen ze amper honderd meter verder terecht, op huisnummer 187. In 1976 namen de huidige zaakvoerders André Ruymen en Nicole Merckx de zaak over. “We hebben echt een hele evolutie meegemaakt”, legt André uit. “Zowel in de handel, als in het cliënteel en ook in de stad. We hebben echter wel altijd een stabiele zaak kunnen openhouden. Al hebben we wel moeten afbouwen en opbouwen, wat niet abnormaal is als je een zaak al zo lang uitbaat. We hebben dit altijd met veel plezier gedaan, maar we vonden geen geschikte overnemer.”
Met uitsterven bedreigd
Daarvoor ging het koppel te rade bij hun drie kinderen, en bij collega’s van hun aankoopgroep van een honderdtal zelfstandigen. “Maar die hebben allemaal hun eigen zaak waar ze voor moeten werken, waardoor het onmogelijk bleek dat iemand van hen Metaalwaren Merckx zou kunnen overnemen”, zegt Nicole. “Daarnaast hebben we onze kinderen de kans gegeven om de zaak over te nemen, maar daar waren ze alle drie niet zo voor te vinden. Zij hebben immers hun eigen gezin, werk, opleiding en ideeën. Onze zaak overlaten aan mensen die niet in de sector werken, zag ik ook echt niet zitten. Er kwam ook geen grote keten zoals Brico langs bijvoorbeeld, dus dan was de keuze om op pensioen te gaan onafwendbaar.”
“We begeven ons dan ook in een zeer specifieke sector”, vult André aan. De winkel verkoopt huishoudelijke spullen, klusgerei en ijzerwaren. “Je moet vakkennis, financiële middelen en de inzet hebben. Ik vrees dan ook dat er in onze stiel weinig nieuwkomers zullen komen. Hopelijk kunnen de bestaande zaken er nog vele jaren bijdoen, want het is uitzonderlijk dat er zo’n winkel als de onze, die geen keten is, vandaag de dag de deuren opent.”
Ideale ligging
Op maandag 31 oktober wordt de winkel gesloten, maar het werk zal daarentegen nog wel een tijdje doorgaan. “Voordat we alles afgerond hebben, staan er nog verschillende zaken op de agenda”, zegt Nicole nog. “Hoewel de deuren gesloten zullen zijn, werken we achter de schermen nog even door met verschillende professionele klanten. Daarnaast zal het afsluiten van de zaak ook nog wel een tijdje in beslag nemen. Ik denk dat het nog zo’n zes maanden zal duren voor we met alles klaar zijn. Of we hier blijven wonen? Het is niet omdat de zaak sluit, dat we daarom ook vertrekken. Onze woning ligt ideaal in het centrum, en op onze leeftijd moet je niet geïsoleerd in een bos gaan wonen. Wat de invulling van de zaak wordt, weten we zelf nog niet. Laat ons hopen dat we er ons in kunnen vinden. Het is jammer dat de zaak niet wordt overgenomen, maar dat is nu eenmaal de realiteit”, besluit Nicole.
Naast Metaalwaren Merckx verdwijnt met Granada Het Bamboehuis van Leuven trouwens nog een andere zaak in de Diestsestraat die al een vijftigtal jaar meedraait.
