Acht jaar al runnen Ann Geeroms en haar dochter Emelie Van Eeckhoudt het volkscafé De Cam in Gooik. In een authentiek decor van weleer met een Leuvense stoof en oude volksspelen komen mensen hier graag genieten van een etentje, een pannenkoek met koffie, een ijsje of gewoon een lekker pintje. “Normaal doen we elk jaar rond de verjaardag van onze startdatum iets speciaals voor de klanten. Maar dat zal er helaas dit jaar niet in zitten. Iedereen heeft het moeilijk om de eindjes aan elkaar te knopen. Ook wij”, vertelt Ann openhartig.
“Het is een open deur intrappen, maar ook bij ons is de elektriciteitsfactuur verdubbeld op enkele maanden en we hebben dan nog niet eens een eindafrekening gekregen. Voor de gasprijzen is het net hetzelfde. We wachten met een bang hart af”, gaat Ann Geeroms verder. “Stoofvlees met geuze is een van onze specialiteiten. Maar dat moet al snel twee uur op het kookfornuis staan.”
Minder bezoekers
“Sinds augustus hebben we echt een kentering in onze bezoekersaantallen opgemerkt”, gaat Ann verder. “Vooral de jonge gezinnen haken massaal af en komen niet meer op restaurant of een pannenkoek eten na hun wandeling. Het zijn mensen die juist een huis hebben gekocht of aan het verbouwen zijn, die kindjes hebben,…Dan moet je wel ergens snoeien in je budget.”
“De vijftigers en ouder die blijven gelukkig wel nog komen, waarvoor onze oprechte dank. Die hebben hun huis afbetaald en hebben doorgaans een stabiele job. Maar ook bussen met dagtoeristen krijgen we minder dan vroeger over de vloer. De gevolgen van corona zinderen nog steeds na, maar ook een dagtrip met een groep wordt duurder en is niet meer evident voor iedereen. De prijzen opslaan gaat ook niet zomaar.”
Middenweg
“Wie vandaag wil overleven in de horeca moet dus creatief zijn”, zegt Ann. “Ik hoor van sommige collega’s dat ze de hele winter gaan sluiten om een moeilijke periode te overbruggen. Dat willen wij bewust niet doen. We willen onze klanten niet in de steek laten. Als je dan heropent, moet je bovendien vanop nul herbeginnen. Wij kozen een middenweg en gaan op woensdag, donderdag en zondag een uurtje vroeger dicht.”
“Het zijn uren dat er sowieso al wat minder volk kwam. Of drie uur minder energieverbruik per week voldoende zal zijn, moeten we nog afwachten. In elk geval sparen we zo uit op energie en op personeel. Hoe jammer we dit ook vinden maar we kunnen niet anders. Mijn dochter en ik komen zelf wat vroeger en doen na sluitingstijd nog even door om dit personeelsgebrek op te vangen.”
Minder bereikbaar
“We hebben onlangs nog een nieuw kookvuur moeten kopen. En gisteren hoorden we het nieuws dat er vanaf volgende week werken worden uitgevoerd in onze straat waardoor we minder bereikbaar zullen zijn. We proberen elke maand wat opzij te zetten om moeilijke periodes te overbruggen maar het ziet er naar uit dat dit potje snel opgebruikt zal zijn”, besluit Ann Geeroms.
Volkscafé De Cam is vanaf nu tot eind maart open op woensdag en donderdag van 11 tot 20 uur, vrijdag en zaterdag van 11 tot 21 uur en op zondag van 10 tot 20 uur.
