“Leuven zegt niet het ‘Barcelona van Vlaanderen’ te willen zijn”, zegt Vanhove. “Het wil geen overvloed aan toeristen, terwijl ze via stadsmarketing juist mensen proberen aan te trekken. Dan vraag ik mij af: wat is het nu? Wil je toeristen of niet?”
Volgens Vanhove organiseert de stad evenementen die weinig bijdragen aan de lokale handel en soms zelfs schadelijk zijn. “Tijdens grote sportevenementen, zoals het WK Wielrennen, het WK Gravel en nu het EK Lopen, merken we een sterke daling in onze omzet. Mensen mijden de stad en de bezoekers die wél komen, komen niet om te shoppen. Tijdens het WK Wielrennen was mijn omzet een week lang nul.”
Autovrij
Ook de timing van de carnavalstoet, die op zaterdag door de straten van Leuven trekt, vindt hij problematisch. “Zaterdag is een van de belangrijkste dagen voor de winkels. Die evenementen maken het moeilijk voor ons om klanten te ontvangen.”
De winkelier pleit voor een evenwichtiger beleid. “Ik ben niet tegen evenementen, maar de stad moet rekening houden met de impact op de lokale handel. In Antwerpen wil het stadsbestuur de Meir vernieuwen met waterpartijen, bomen en banken. Als men ook hier de Bondgenotenlaan volledig autovrij zou maken, dan zou dat de handel ten goede komen.”
Bondgenotenlaan afgesloten
Ook Véronique, uitbaatster van lingeriewinkel Carissima in de Vital Decosterstraat, deelt zijn zorgen. “Grootschalige evenementen organiseren is op zich leuk, maar niet voor iedereen. De Bondgenotenlaan wordt op zaterdagen vaak afgesloten, wat ons klanten kost. De toeristen die naar de stad komen, zijn bovendien niet het type dat gaat shoppen.”
“Voor de horeca is het misschien een meerwaarde”, vervolgt ze. “Maar wij krijgen geen enkele compensatie. April is een belangrijke maand voor ons met vaak goed weer, maar ik heb het gevoel dat we eerder worden tegengewerkt dan geholpen.”
Tijdelijk
Schepen van Toerisme Karin Brouwers (CD&V) reageert kort op de kritiek. “Ik begrijp de frustraties van de handelaars, maar de sportevenementen vinden slechts op een paar dagen per jaar plaats.”
