Rock Werchter vormde jarenlang het hoogtepunt voor het pittoreske dorpscentrum van Werchter. Tal van dranktentjes stonden er opgesteld, op de straten lagen de bekertjes er vaak een halve meter hoog. Zo herinnert Johan Vergauwen, die in het centrum een krantenwinkel en hengelsportzaak uitbaat, het zich nog goed. “Iedereen passeerde toen langs onze deur. We keken er ieder jaar dan ook echt naar uit.”
Maar hier kwam enkele jaren geleden verandering in. “Het centrum wordt nu bijna hermetisch afgesloten”, aldus Johan. “Dranktentjes mogen hier in de buurt bijna niet meer worden uitgebaat. Overal hebben ze nadars geplaatst, met daarnaast nog linten, zodat het bijna onmogelijk wordt voor festivalgangers, of gewone mensen, om nog naar het centrum van Werchter af te zakken. Alle festivalgangers worden via de grote baan naar de wei geleid, via het centrum passeren er nog maar weinigen.”
Hij besliste enkele jaren geleden dan ook om zijn winkel tijdens Rock Werchter te sluiten. “Mijn klanten raken hier toch bijna niet”, aldus nog Johan. Wanneer hij echter vorig jaar een huis kocht langs die grote baan, kwam hij op het idee om daar een standje te openen en meteen ook zijn andere grote passie, die voor Zuid-Afrika en hun wijn en champagne, te delen.
“Momenteel wonen we nog in Rotselaar”, vertelt hij. “Maar we wilden opnieuw dichter bij onze winkel komen wonen en dit huis lag niet alleen ideaal, het biedt ons ook de kans om weer mee te leven met Rock Werchter.” En zo kan iedereen die even iets anders wil dan een biertje en een hamburger er voor het tweede jaar op rij terecht in een Zuid-Afrikaanse loungebar. “Mensen kunnen hier even aan de drukte ontsnappen”, aldus Johan. “En iets kwaliteitsvol eten en drinken. Een lekkere Zuid-Afrikaanse wijn of een glaasje Zuid-Afrikaanse champagne Graham Beck, de huiswijn van Nelson Mandela en Obama, met wat tapas erbij met goede parmaham of zelfgemaakte pens.”
Het bleek vorig jaar meteen een schot in de roos. “We zaten de hele tijd goed vol”, blikt hij terug. “Woensdagavond kwamen er al veel mensen vragen of we al open waren, maar we moesten ze nog even teleurstellen. Vandaag (donderdag) is het zover. Onze gezellige zeteltjes staan klaar en de lichtjes branden.”
