Jos Sluys werkte zich op van eenvoudige boerenzoon uit Pepingen, die op markt in Halle hoeveproducten verkocht, tot de man achter de investeringsmaatschappij Saffelberg Investements. Ondertussen behoort hij tot het kransje van rijkste Belgen. Gepassioneerd door erfgoed wil hij ook graag iets terug doen voor zijn Pajottenland. Hij wil de lokale economie aanzwengelen en de troeven van zijn regio uitspelen. Dat doet hij onder meer door eigen middelen te investeren in verwaarloosde waardevolle gebouwen en die een tweede leven te geven.
“Er was al sprake van de vierkantshoeve in de veertiende eeuw maar de huidige gebouwen dateren van de achttiende eeuw. Het is geen beschermd monument maar is wel opgenomen in de inventaris van het historisch erfgoed”, zegt woordvoerder Luc Osselaer. “In Gooik is de hoeve ook gekend als het Hof Masfrancx. De laatste bewoner was Paula Masfrancx van wie wij het gebouw kochten. Zij is ondertussen overleden.”
Acht vakantieverblijven
Na vijf jaar van renovatiewerken is het Hof te Mergelingen klaar om tegen de zomer als B&B Oplombike te openen. Het toekomstig verblijf van fiets- en wandeltoeristen werd afgelopen weekend al eens voorgesteld. “In de vroegere stallen hebben we acht vakantiewoningen ingericht met alle modern comfort voor in totaal een twintigtal mensen. Je kan er zelfs aan wellness doen”, zegt Luc Osselaer. “In het voormalige woonhuis is er ruimte om samen te zitten en zal ook de uitbater wonen. We zoeken momenteel nog iemand die deze taak op zich wil nemen. Ook de oude schuur hebben we gerestaureerd en is nu bruikbaar als polyvalente ruimte voor seminaries, voorstellingen of een concert.”
“Bij de restauratie hebben we veel oog gehad voor de authentieke elementen die we zo goed mogelijk hebben bewaard. Er kroop heel wat geduld en veel geld in waardoor de restauratie wat langer aansleepte dan aanvankelijk was gedacht.”
“Fietsen en wandelen zijn populaire vrijetijdsactiviteiten in Vlaanderen”, zegt Jos Sluys. “Ook in het Pajottenland. Het leek ons een meerwaarde om fijne logies aan te bieden voor fietsgroepen maar ook voor families. In Gooik en in het Pajottenland vindt elke fietser wel iets naar zijn gading. Onze B&B bevindt zich overigens vlak naast de Remco Evenepoel-route”
Kunstwerk
Op de voorstelling van B&B Oplombike -B&B staat hier voor Bike & Breakfast- werd meteen ook in de weide ernaast een monumentaal kunstwerk ingehuldigd. Het gaat om het werk ‘De ontvoering van Europa’ van kunstenaar Koenraad Tinel. Niet toevallig want voor Koenraad met zijn atelier naar Vollezele verhuisde enkele jaren geleden, werkte hij jarenlang in zijn atelier in Gooik, in het gehucht Oplombeek. Ook het tijdstip van de onthulling was geen toeval en viel pal op de negentigste verjaardag van de kunstenaar.
“Velen zullen het kunstwerk ‘De ontvoering van Europa’ misschien herkennen”, zegt Koenraad Tinel. “Het originele werk in staalplaat staat op de Congoberg in Vollezele. Het was een vraag van Jos Sluys om er een even grote bronzen replica van te maken, goed voor een nieuw kunstwerk van 2,5 ton. Het kunstwerk stelt de Fenicische prinses Europa voor die wordt ontvoerd door de Griekse oppergod Zeus die zich in een stier had vermomd en haar meeneemt naar Kreta. Volgens de Griekse mythologie start hier de westerse beschaving. Europa zal zich hier snel thuis voelen want van deze plek kan je bij helder weer Brussel zien, de hoofdstad van Europa.”
Authentieke koets
Nog opvallend: in de schuur van het Hof te Mergelingen kan men een oude authentieke koets bewonderen die op het einde van de negentiende eeuw toebehoorde aan de familie Vanderbilt, een van de rijkste families in New York. Ook dit is een investering van Jos Sluys.
Wie eens wil binnengluren bij B&B Oplombike krijgt hiervoor de gelegenheid op donderdag 25 april om 19.30 uur bij een huiskamerconcert van Airboxes in de schuur. Airboxes is een jong folkduo op accordeon met Gooikse roots. De toegang is gratis maar vooraf inschrijven is wel verplicht op www.gooik.be.
Alles over Oplombike is binnenkort terug te vinden op www.oplombike.be.
