ESA heeft al zulke centra in meer dan twintig landen, samen goed voor een van de grootste incubatienetwerken van Europa. In ons land werkt de ruimtevaartorganisatie daarvoor samen met de federale overheid (Belspo), de consultant NovaSpace en de Brusselse start-uphub BeCentral, waar het BIC officieel gehuisvest wordt. Vlaanderen en Wallonië hadden vorig decennium ook al eens een BIC, maar die zijn niet langer actief.
Ondernemers met een idee of een start-up rond spacetech kunnen nog tot 15 juni hun kandidatuur indienen. Een jury met experts van BeCentral en ESA maakt begin juli een eerste selectie, waarna het programma in september van start kan gaan. “Tussen 2025 en 2030 willen we 24 start-ups begeleiden in een programma dat maximaal twee jaar in beslag neemt. Voor dit jaar mikken we op drie à vier dossiers”, zegt Charlène Crespel, de CEO van BeCentral in de krant.
Brede invulling
De deelnemers mogen actief zijn in hard- en/of software. Wat ruimtetechnologie precies is, kan breed worden ingevuld. De geselecteerde start-ups mogen rekenen op 60.000 euro ‘gratis’ financiering, uitbetaald in drie schijven die gelinkt zijn aan het halen van bepaalde tussentijdse doelstellingen.
De ESA BICs ondersteunen jonge bedrijven die nieuwe ruimtevaarttechnologieën ontwikkelen, vaak met toepassingen ver buiten de ruimtevaart zelf, verduidelijken NovaSpace en Be-Central. Dat kan bijvoorbeeld gaan van klimaatmonitoring met satellietdata tot autonome navigatiesystemen.
Centraal knooppunt
“Met de opening van dit centrale knooppunt in Brussel brengen we ruimteondernemerschap naar het centrum van onze hoofdstad. We bieden financiering, mentorschap en technische expertise om start-ups te helpen bloeien in een competitieve markt”, zegt Frank Monteny, algemeen directeur Onderzoek en Ruimtevaart bij het Federale Wetenschapsbeleid (Belspo), in het persbericht.
“De ESA BIC Belgium maakt de hoofdstad van Europa een hub voor ruimtevaartstart-ups, en verbindt technisch talent met praktische zakelijke ondersteuning en omgekeerd”, voegt Thomas Tanghe, topman bij ruimtevaartadviesbureau Novaspace, toe.
