Exact een jaar geleden sloot café Donk in Hever definitief de deuren. Hiermee verdween meteen ook het laatste café in de Boortmeerbeekse deelgemeente, terwijl er tot in de jaren ‘90 nog een tiental waren.”Nu dreigt ook Hever een dorp te worden waar mensen alleen maar eten en slapen”, reageerde schepen Hans Crol (N-VA) toen. “Het is nu duimen dat er snel een nieuwe uitbater wordt gevonden.”

Een jaar later blijkt dit het geval te zijn. Zo zal de ervaren caféhouder Kurt De Witte (42) zondag de deuren van Donk weer openen, al is het de bedoeling dat het café bij het grote publiek snel als Bij De Kurre zal bekendstaan. Ervaring en plannen heeft hij alvast met hopen. “Ik heb nooit iets anders dan horeca gedaan”, vertelt hij gedreven. “Sinds mijn 15de werk ik in de sector.” Zo heeft hij onder meer de cafetaria van de sporthal van Kampenhout en het skatecafé in die gemeente uitgebaat. “Ik heb er tal van verenigingen zoals de voetbalclub, jeugdverenigingen en de dartsclub kunnen aantrekken”, blikt hij terug. “Ook de supportersclub van KV Mechelen in Kampenhout heb ik er nieuw leven ingeblazen. Ook hier wil ik graag een plek voor de verenigingen zijn.

Lees ook: Laatste café sluit de deuren: “Dit dreigt een dorp te worden waar alleen nog wordt geslapen en gegeten”

Want dat sociale, dat zit er bij hem ingebakken. “Sociaal contact tussen mensen is zo belangrijk”, bekent hij. “Mensen moeten ook hier in Hever weer meer naar buiten komen en met elkaar in contact komen. En hoe kan dat beter dan bij een glas en een hapje.” Dit laatste wil hij ook in zijn nieuwe café verder uitbaten. “Als geschoolde kok zal ik mij hier in de grote keuken zeker kunnen uitleven”, gaat hij verder. “Van een spaghetti tot een vol-au-vent. Alles is mogelijk.”

Nood

In de aanpalende zaal wil hij niet alleen verenigingen kunnen ontvangen, ook feestjes of vergaderingen wil hij mogelijk maken. Want een locatie om samen te komen, die ontbreekt duidelijk in Hever, zo stelt hij. “Ik hoorde van veel mensen dat er hier echt nood is aan zo’n plek”, aldus Kurt. “Een dergelijke kans wilde ik niet laten gaan.”

Als het van Kurt afhangt, mogen de inwoners van Hever of de vele passanten op beide oren slapen. “Het is echt mijn doel om er hier iets van te maken”, besluit. “Ze krijgen mij hier niet snel meer weg.” Ook schepen Hans Crol is tevreden. “De tijd van Hever als slaapdorp is voorbij”, bevestigt hij. “Een café is immers heel belangrijk als sociale ontmoetingsplek.”