Blaasontstekingen zijn een van de meest voorkomende infecties, maar de diagnose duurt vaak dágen. In België krijgt jaarlijks ongeveer 3 tot 5% van de vrouwen ermee te maken, wat neerkomt op 340.000 tot 570.000 gevallen per jaar. Dat betekent dat er bijna elke minuut een vrouw in België een blaasontsteking oploopt. De infectie is niet alleen vervelend, maar kan ook bijzonder pijnlijk zijn, zeker bij een verkeerde behandeling. Door de trage en dure urinestaal-analyses in een extern klinisch labo, wordt vaak preventief antibiotica voorgeschreven.
Prof Dr. Jan Verbakel, huisarts en onderzoeker aan KU Leuven, benadrukt het belang van snellere diagnostiek. “Huisartsen worden nu vaak gedwongen om antibiotica voor te schrijven zonder te weten welke bacterie de infectie veroorzaakt, en of het voorgeschreven middel effectief zal zijn”, vertelt hij. “Dit draagt bij aan antibioticaresistentie, een van de grootste bedreigingen voor de volksgezondheid. Met innovatieve point-of-care tests zoals de MicrobeSpotter kunnen we dit doorbreken: sneller en gerichter behandelen en onnodig antibioticagebruik drastisch verminderen.”
97% snellere analyse dankzij AI
De MicrobeSpotter is het resultaat van een samenwerking tussen Comate, KU Leuven, VIB en imec. De partners bundelden hun expertise in respectievelijk productontwikkeling, microbiologie, urineweginfecties en innovatieve microscopie om deze innovatieve test te realiseren. Met de steun van 150.000 euro van de provincie Vlaams-Brabant kan de technologie verder ontwikkeld worden.
“De huidige aanpak van blaasontstekingen is inefficiënt en kost de samenleving miljarden euro’s door trage laboanalyses en de overconsumptie van antibiotica. Momenteel duurt het gemiddeld 48 uur om de aard van de infectie vast te stellen via een labo. Het doel van MicrobeSpotter is om de analysetijd te verkorten tot slechts twee uur, dankzij directe bacterie-detectie op celniveau. Dat is een tijdswinst van 97%”, besluit Sander Van den dries, zaakvoerder bij Comate.
Het success van MicrobeSpotter zou een ware revolutie betekenen in de diagnostiek. “Door slimme microscopie te combineren met AI, krijgen we snel en efficiënt gedetailleerde inzicht in de infectie. Met nieuwe compacte chip-gebaseerde microscopie en gebruiksvriendelijke cartridges, kunnen we met een minimale hoeveelheid urinestaal in korte tijd bepalen welk antibioticum nodig is.”, vertelt Sander Van den dries.
Brede toepassingen in de toekomst
De MicrobeSpotter heeft het potentieel om meer te doen dan alleen blaasontstekingen te diagnosticeren. In de toekomst kan de technologie worden ingezet voor de diagnose van andere infecties bij mens en dier, en mogelijk zelfs in de landbouw- en voedingssector.
Bovendien is de test een duurzaam alternatief voor klassieke laboratoriumdiagnostiek, doordat er minder materiaal nodig is. Met de opmars van point-of-care testing worden meer laboratoriumtests nu door de artsen en verpleegkundigen zelf uitgevoerd, zonder tussenkomst van een extern klinisch labo.
De provincie Vlaams-Brabant investeert in de effectieve ontwikkeling van het project omdat het mee bijdraagt aan de positie van de regio als koploper in innovatieve en snelle diagnostiek. “De provincie gelooft in dit project en ondersteunt de MicrobeSpotter met een innovatiesubsidie. Dit project heeft ons overtuigd omdat het hier gaat om een grensverleggende technologische innovatie die het welzijn van de Vlaams-Brabander zal verbeteren”, zegt Gunther Coppens, gedeputeerde voor economie. “Onze regio is sterk in medische technologie en met onze steun willen we bijdragen aan een betere en snellere diagnostiek. We verwachten een veelbelovende toekomst voor dit project. Op termijn zou deze technologie ingezet kunnen worden voor andere toepassingen in de gezondheidssector”, aldus Coppens.
